第六章
洛陽,東漢首都,亦是除了鉅鹿以外,馬元義最熟悉的城鎮。
那日過後,待裴真紅平復心情,兩人收拾細軟,經過約三天的路程來到此處。
貴為首都的洛陽,在他先前替師傅打理周旋太平道與朝廷之間的事務時來過不下數次,那時洛陽給他的印象是歌舞昇平,一片繁華興盛之貌,今日卻少了幾分繁榮,多了幾分蕭條之感。
大街上沿路乞討的遊民比以往增加不少,店家攤販兜售的商品價格上翻數倍,過往人們個個愁眉不展。
是他們太平道做錯了吧……
或許最原先的確是那些貪官汙吏的錯,要不是官員欺凌百姓,民眾又怎會祈求他師傅帶領太平道揭竿起義?
但倘若當初師傅他們依照龐德公所言滯留於天若宮內,也許事情就不會落到這步田地……
尤其是他目睹民生沒因起義之事而有所改善,反而更加潦困,這個念頭也隨之亦趨強烈。
然而他自己也很清楚,即使時光倒流,他師傅還是會做相同的抉擇。只不過最讓他氣憤難抑的是竟有惡貫滿盈的匪賊之輩,藉黃巾──太平道──之名聲,行燒殺擄掠等齷齪之事,對百姓而言無疑是雪上加霜。
此時馬元義為了隱瞞身份而以烏紗罩帽覆蓋住面容,沒人看出他抿緊薄唇的痛心貌。
──除了一名花精以外。
他悲憤哀慟以及人民叫苦連天的愁緒皆渲染著裴真紅,頭一回來到人世間的城鎮,想不到竟是這般淒涼情景,另人不勝唏噓。
有沒有什麼,是她可以幫得上忙的呢?
「你這小鬼沒錢買包子就別在這磨蹭,去去去!別妨礙老子做生意!」
貌似呼應她的想法,沿循吆喝聲望去,瞧見一名小販正打算攆走直盯著他的肉包攤看的小男孩,男孩體瘦如柴,蹣跚不穩的步伐透露出他已許久未曾進食的訊息。
她想也不想就走至攤子前拿起兩個包子遞與小男孩,「你很餓了吧?快拿去吃吧!」
「可……可以嗎?」小男孩怯怯地伸出手。
裴真紅輕點螓首,對他投以要他放心的微笑。
「謝謝大姊姊!」男孩接過肉包,歡喜地離去。
當她心滿意足自己有幫助到人,正要回頭去找馬元義時,一道語氣不悅的聲音自身後響起:「姑娘,妳是不是該付完錢再走啊?」
包子攤小販起初驚豔於她的美貌而看傻了眼,是故她取走包子時他並未出聲制止,待她要離開時他才大感不妙,連忙將她攔下。
她回首,一副大惑不解,「錢?」
小販從搭包中掏出一錠銀兩,呈現於她面前,「就是這個!」
她細瞧了一會,總覺得小販手上的物品好像在哪見過。驀地,她憶起收拾細軟時,曾交與馬元義一牛皮囊袋,那是他墜落山谷後要替他治療傷口之際,從原先衣物中整理出來的物品,其中裝有如同小販所拿之銀兩。
「原來這個就是錢。」雖先前馬元義也有向她解釋過這項物品的用途,但她懵懵懂懂地沒能聽個明白。「這位大哥不好意思,我目前身上沒有錢,待我向我同伴拿錢後,再來交與你。」語畢轉身欲走,卻被小販擒住一邊素手。
「好樣的,沒錢拿完包子就想逃跑嗎?」小販的斥責,引來不少人注目。
見他凶神惡煞的樣貌,裴真紅不禁駭然,「我沒有要逃,我是真的要去拿錢。」
「少說廢話!沒錢的話就用妳的身子償還吧!依妳的姿色,賣到百花樓應該能得到不錯的價錢……」小販垂涎地瞥了她一眼。
即使她不了解百花樓是個什麼樣的地方,也能從小販的神色知悉此處並非好場所。原來這世間不只有如同馬元義那般的好人,也有各式各樣、形形色色的人存在。
以往在棧道中,葛仙人阻斷了她與有邪念之人相處的機會,將她保護縝密,使得她不曉得人性的黑暗面。
好可怕……
「快放開她!」厲聲咆哮,一道高大的人影自圍觀群眾中殺出,將小販抓住裴真紅的手扯開,再將其手以不自然的方向扳去。
當馬元義從沉思中回過神來,赫然察覺身旁麗人已不見蹤影,他心急如焚地尋找,總算在人群之中發現她。
幸好……幸好及時找著她,要不然……
想到她剛才害怕得全身不住顫抖,蛾眉緊蹙,他手上的力道又加重了些。
「唔啊啊啊──」從小販淒厲的慘叫聲聽來,他的手臂縱使沒骨折也應該脫臼了吧?
「元、元義哥!把他放了吧!是我沒付錢才會發生這件事的。」一直以來馬元義在她面前總是溫厚純篤,他氣急敗壞的樣子她還是頭一遭見到,不免有些許被嚇到。
仔細端詳她,確定她安然無恙後,他才將小販的手放下。畢竟若因此而引發官兵的關切,以他的身份,一定會連累裴真紅的安危。
「這位大哥,在下方才若有得罪之處,請多包涵。只是不知我娘子是做了什麼事惹得你不高興,可否告訴在下原由?」假名份竟然這麼快就派上用場,這是他所始料未及的。
雖個性迥異,但以同樣很會招惹事端的性質來看,裴真紅與張婕可說是旗鼓相當。
難道他天生就是當保母的命嗎?馬元義自我解嘲地想著。
「那……那個女人拿了我的包子沒付錢!」即使懼怕身形魁梧的馬元義,為了餬口,小販還是鼓起勇氣,指著裴真紅道。
「請問價錢是多少?」
「一個二十兩,兩個總共是四十兩……嗚──」邊扶著脫臼的手臂邊回話。
馬元義擰眉,「我記得包子的價位大約是五兩左右,怎會如此之貴?」
小販聞言,重嘆了一口氣,「那已是三個月前的價格了唉唷……現今天下大亂,貨幣都沒啥價值,以物易物者反倒較常見。」
亂世之中,百姓只冀求能圖個溫飽,又有誰會去在意所謂的「良知」?
馬元義臉上閃過一抹傷感的神情,隨後他自皮袋中拿出銀兩,「這一共是四十兩銀。還有,」他邊說邊扳了一下小販的臂膀將它接回,可以感覺出小販因他此舉而嚇得往後退。「這樣你的手就沒問題了,方才十分抱歉,請問咱們可以走了嗎?」
小販連清點數目是否正確都不敢,忙不迭地道:「你……你們快走吧!」
馬元義兩手扶住自剛才就不發一語的裴真紅,將她帶離此處。
走至人煙較為稀少之處,馬元義才停下來問:「真紅,妳肚子餓了嗎?」
「不是的,我是因為有個小男孩看起來很餓的樣子,所以才會想說拿包子給他吃……元義哥,我這麼做是不是錯了?」她低垂著頭不敢看他。
「助人為善固然是好事,不過妳住在與世隔絕的深谷裡,大概不知世間買賣交易的規矩,像方才拿別人的包子可是要付錢的。」所幸當初墜落山谷時,身上的盤纏並非掉落別處,要不然他們的處境絕非只有被關進地牢而已。
即使如此,物價上漲的幅度遠超乎他的預料之外,若是不趕快找份工作,恐怕荷包很快就要見底了。
先至溫家布坊打探是否有敏菁的消息再來思索此事吧……馬元義在心中盤算著。
「我又給元義哥添麻煩了……」她內疚的神貌,從旁人看來似是她受了什麼委屈,連他都覺得像是自己在欺負她一般。
再想到適才小販以戒慎恐懼的目光盯著他,莫怪乎上回在涿郡時,敏菁會誤以為他欺負小孩。
天可為鑑,他只不過是身形比一般人壯碩了些,五官略為剛毅了些,故平時若表情較嚴肅總給人不怒而威的感受,可他從未做過什麼傷天害理的事。
他無奈地笑笑,「沒有的事,是我的錯,我應該要教會妳這些道理。」
「那元義哥又是為何而鬱鬱寡歡呢?」她想為他盡一份心力,哪怕是只有一小點也好。
馬元義頓了下,似是在猶豫該不該說出口,隨即下定決心地問道:「真紅,妳覺得元義哥很兇嗎?」
見他面色凝重,她亦以十分認真的神情回答,「元義哥向來都是溫柔以待,我不覺得元義哥很兇的。」
「那妳覺得我有欺負那名小販嗎?」
「那也是因為要救我才會有那般舉動,不是嗎?再說,義父也常常為了我而向對方發怒呢!」以葛仙人的「某些行動」來說,就可以算得上是欺負了……
「可我長得比葛仙人來得兇惡……」些許的自卑心作祟。
「沒有這回事!而且,」纖手貼上他的左胸膛,感覺到他的心跳因此而加速,「相貌並不重要,重要的是,我知道元義哥有顆善良的心。」
望進她如晚霞般艷紅的秋瞳深處,眸心流露真摯的情感,順著她覆上的柔荑滲入他的心坎,似有什麼在騷動著,癢癢的,麻麻的。
「謝、謝謝妳真紅,不、不不過妳、妳妳妳好像忘了我交、交代過的事了……」馬元義窘迫地語不成句。
「啊!」裴真紅倏地將手收回,雙頰泛紅,「元義哥抱歉,我不是有意的……」
「沒、沒關係,但是不可以對陌生男子做這種事,知道嗎?」與其說是擔心,倒不如說是私心。
「我知道了。」溫馴地頷首,她心底很清楚自己除了對馬元義外,是不會其他人做相同的行為,那是因為──
她所認定的人,就只有他。
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貓兒碎碎唸之惡搞插曲:
原來這世間不只有如同馬元義那般的好人,也有各式各樣、形形色色的人存在。
馬元義:「……這是我發仲宇卡的現世報嗎?Orz」
(大師兄發卡的證據,請看VCR!XD)(誤)
(謎:這年頭大家都很愛發卡啊……)(茶)