泰勒．湯斯上尉人就站在前線，望著自己手下的士兵－－總計一百四十四人，三個排－－雖然身上背著沉重的裝備，他們仍舊迅速地朝戰術地點移動，充分展現出平時嚴格訓練的一部分成果。
伍德中校原本計畫在特種部隊潛入敵營後製造混亂，並緊接著派遣遊騎兵前往支援，建立起一道固定防線，以方便任何類型的補給。待他們削弱敵方一定勢力之後，最終才會將整批部隊送入小鎮之中進行掃蕩工作。
可是那名年輕人－－國內情報局派來的幹員卻否決了這個方案。
原因在於他們交火的地方並非阿富汗或伊拉克，而是姆大陸；姆大陸，這個充滿威脅的神祕之地，隱藏著不少平時看不見的危險。上述的計畫雖然較為安全，但也將大大拉長戰鬥時間，造成許多不必要的風險。
青年說得沒錯。儘管他的異議一開始引起上級軍官的懷疑，但最後他們都看清楚隱藏於此次作戰中各種各樣的危機……只要走錯一步，就連這些精英士兵也將葬身異處。時間是這次作戰成功與否，甚至和士兵傷亡數量擁有直接關係。
為此，軍方得出了另一個方案：當特種部隊與敵方交火之際，遊騎兵將從後頭包圍小鎮，並藉由重武器支援，直接突入敵營，將其一舉擊潰。
唯一值得慶幸的，大概便是他們無須去考慮任何平民死傷的問題。因為在作戰之前，軍方高層告知他們這回的交戰規則－－也就是所謂的rules of engagement－－他們將進入自由交戰領域(free-firezone)，儘管這在過去是鮮少發生的。
簡單來說，士兵允許射擊所有視線中會移動的物體。
對於一名軍官而言，他必須無時無刻去衡量無辜百姓與士兵兩者的性命。他當然會試著在達成目標的同時盡可能降低平民的傷亡，但這是以士兵能安然無恙為前提。迅速且精準的打擊能夠減少士兵的風險，因此簡單二要的交戰規則便更顯重要；任何拿著武器的人，從男人、女人或小孩，都將歸類為敵人；任何用於開火作用的掩護，從一棟建築物到一面泥牆，都將歸類為敵方基地。
青年或許比其他人還要了解姆大陸，不過一談到那些可憎的恐怖分子，那麼凱拉．史考特士官、泰勒．湯斯上尉，或伍德中校，他們對於敵人的瞭解可不在青年之下。事實是，這些軍人都是獵殺恐怖分子的佼佼者。
「長官，」這時一名年輕的中尉走了過來，向自己的連隊長報告：「迫擊砲已經準備就緒。」
湯斯上尉點了點頭，下達命令：「我要一隊和二隊向城鎮南端區域進行轟擊，三隊及四隊為特種部隊提供彈幕掩護，五隊則負責尋找機會目標。記住，任何彈著點都必須距離教堂於一百碼之外。」
「瞭解。」
那名中尉行了個軍禮，接著轉身朝向迫擊砲隊走去。在第二波的支援裡頭，伍德中校提供了遊騎兵十五座60mm迫擊砲。就為了在這一刻發揮最大的效用，這群士兵不知花了多少時間在精確定位與射擊訓練上頭，他們非常地期待－－甚至驕傲展現其訓練成果；對他們而言，將60mm口徑的迫擊砲拋入遠在幾百公尺之外的汽車天窗簡直易如反掌。
事到如今，即便要把整座城鎮夷成平地也綽綽有餘－－當然，除了那間教堂之外。
＊＊＊
伍德中校的耳邊響起各個不同軍官所下達的命令，那些勇敢的士兵正在敵陣中執行著自己的任務，與那些威脅著自己國家的敵人戰鬥著。
剛剛無人機又飛彈了一枚空對地飛彈，剷除一座位於城鎮南端的敵方機槍陣地。同時間，遊騎兵的迫擊砲架設完畢，他們先是發射了一枚又一枚照明彈，將那些試圖隱藏於黑暗中的恐怖分子照得原形畢露。緊接著，遊騎兵猶如一把鋒利的小刀，直接貫穿敵人的防禦陣地，在來自空中與地面的砲火支援下擊垮敵人及其戰鬥意識。
一棟又一棟建築、一條又一條街道，完全不給敵人任何喘口氣的空檔。他的士兵正迅速地控制整座小鎮。伍德中校曾在中東地區服役多年，通常在這種節節敗退的情況下，那些塔利班份子會選擇逃入山區裡頭－－沒錯，最常見的游擊戰術。即便是坐擁全球軍事實力第一寶座的他們，也在越戰及反恐戰爭中吃盡了苦頭。
不過這一回，敵人將沒有任何選擇餘地。因為他們知道一進到山區之後，將會面對什麼樣的怪物。那些僅在姆大陸才會出現的怪物，又被稱為原生種的機械生命體。
打從一開始，敵人就失算了－－伍德中校正在敵人自己的遊戲裡擊敗對方。他們以為只要躲在姆大陸深處並受到原生種環繞，自己便可以安然無恙且為所欲為；他們以為有了其他物種的幫忙，就可以在姆大陸上自稱為王。
他們錯了，而且錯得離譜。
此時此刻，敵人已經潰不成軍。而他們也無路可逃，因為其他地區正受到可怕的怪物統治著。現在唯一一件足以影響作戰勝負的，就是身在那棟教堂建築物裏頭的東西。伍德可不容許任何敵人和那些東西有所接觸，要不然那將為這次作戰帶來極大的災難。
「東西……嗎？」
一想到這，伍德中校的臉上不禁蒙上一絲陰霾。
＊＊＊
當第一發迫擊砲落入戰場之際，那獨特的高頻呼嘯聲響立即傳入眾人耳裡。
只要是有經驗的人，都會在第一時間趕緊臥倒。身為一名步兵，你只有一、兩秒的時間可以做出反應，而這幾秒便足以決定你的生死。
所有特種部隊人員－－其中包括第一士官長凱拉．史考特－－他們便是屬於這類的人物。幾乎是同一時間，她與其他隊員一齊趴下或蹲下，盡可能地將身體隱藏在任何可以當作掩體的物體後方。迫擊砲隊或許擅長幹他們的工作，可是戰場上什麼事情都有可能發生，直到砲彈落地前你永遠也不能確定自己是否會被擊中；事實上，友軍誤傷正是軍隊一大死傷因素。
幸運的是，第一枚迫擊炮落在距離建築物三條街口之外。過了一段不到五秒的時間間隔，第二枚砲彈隨之而來，這回比較接近特種部隊駐守的建築物，但仍不足以對他們造成傷害。然後，第三枚跟著襲來－－凱拉．史考特士官改變姿勢，以單膝跪地的方式放低身子，探出頭望向正逐一被轟炸得區域。
幾乎有那麼一瞬間，她對那些遭受轟擊的敵人感到一絲同情。對於一名步兵而言，你只要做出錯誤的選擇，你將會輕易地於戰場上喪命。而迫擊炮的轟炸實為步兵一大噩夢。請試想：敵人正在無法觸及的地方發射砲彈，你完全沒辦法進行還擊，你唯一能做的大概只有待在原地祈禱。
問題是，如果你試圖站起身逃跑，幾乎無庸置疑地會被破片所擊中。假如你不移動，湧自內心深處湧現的恐懼將會爬滿整個身軀。身旁被砲彈的尖嘯與爆炸聲所包圍，你必須試著無視恐懼感與生存本能。那可不是人人都辦得到的。可能的話，盡量將身體縮緊一點，並忍住尿意－－因為經軍方調查，大多數非專業人員都會在一連串轟炸下尿溼褲子。嚇得臉色蒼白也好，尿褲子也罷；你只需要記住一件事：不要站起來！
史考特瞥見一抹身影閃過眼角，她將步槍舉到肩膀的位置，在夜視瞄準鏡的協助下看穿黑夜，正好抓住那抹站起來的敵方人影，對方正不管三七二十一地往反方向跑去，或許他終於忍受不住轟炸所帶來的恐懼感。史考特對著那身影輕扣下板機，對方瞬間倒地不起。
你再也站不起來了，傻瓜。史考特喃喃說道，然後便往屋頂方向移動。
整座小鎮被染上了火焰的色澤，使得掛在天際邊的月亮都失去了光彩。從小鎮南端那一頭傳來由爆炸與槍響交織而成的樂章，代表著遊騎兵的進駐，也演奏出了敵人最終的命運－－完全毀滅。
她及手下的人員毫髮無傷，而且他們也成功阻止敵人與教堂有所接觸；今日，特種部隊再度證明了自己的實力。這當然也得歸功於精密的作戰計畫。
完美的計畫防止糟糕的行動出現，所有職業軍人都尊敬和理解這句話。
嘴角微微向劃出弧度，她對於作戰完全遵照計畫執行感到非常滿意。不過那抹笑容馬上又消失得無影無蹤。因為她心底曉得作戰還未結束，要放鬆警戒還嫌太早了點。
凱拉．史考特士官凝望著位於小鎮正中央的教堂建築物。現在特種部隊能做的，只有等待、再等待……等待突入那棟建築物的瞬間。
＊＊＊
現代 某一傍晚
經過幾天簡單的療養，青年指揮官已經可以自行走動了。不過每當這名身高五呎四的青年踏出一步，他仍會感到腹部一陣刺痛。傷口復元得很慢，他走得也很慢……
「需要我背你嗎，指揮官先生？」
「不、不用啦！」
刻意放慢腳步走在青年指揮官身旁的，是一名身穿灰色套裝的年輕少女。她擁有一頭長度及肩的金色頭髮，以及一雙大大的藍眼睛。五官端正的素臉，則帶給人非常自然的活力與美感。少女地臉蛋上掛著淡淡且穩重的笑容，展現出一顆經常保持著快樂的心，並且凡事都能是處變不驚，以平和的心境面對任何困境。
另外一大特點，大概便是沒有穿著裙子或褲子之類的衣著－－取而代之的，是由金屬裝甲所構成的機械；不僅如此，少女的背部及頭頂也都穿戴著類似的裝備。
她是一位少女兵器，名字叫做莉歐．萊茵。
「真的不用？」莉歐又問了一次。
「我說不用就不用！」青年提高了音量。他的身高只比莉歐矮一點點，但此刻卻因疼痛而稍稍彎著腰，迫使他必須仰著頭拒絕對方的好意。
「可是指揮官先生看起來很痛苦。」
一針見血。
「好歹我也在軍隊待過，這種傷死不了人。」青年回答，面色有點發青。
「是嗎？可是某人前幾天差點就死掉了喔。」莉歐將雙眼瞇成一直線，嘴角揚起的角度更大了。
「那、那只是我太大意了而已……」
「逞強可不是什麼好事。」少女低喃道，但她的話語卻清晰地傳入青年耳中。「你總有一天會害死自己。」
最後那句話令青年有些毛骨悚然，不過又感到一絲疑惑；畢竟自己早就將生死置之度外，為什麼經由莉歐的嘴說出來之後，反而讓他背脊發涼呢？他搖了搖頭，將這無用的想法拋在腦後。
兩人繼續向前行走。
附近沒有一樣東西能吸引目光，一程不變的光景；除了樹木，還是樹木。
豎起耳朵，寂靜，除去蟲鳴和樹葉的沙沙聲，自然的聲響，沒有任何值得留意的聲音。不過，這份寂靜卻反倒更讓人有一股現實感。
若是在朝陽下，或許還能心情愉快地散步。但在天色漸暗的這個時刻，在旁人看來肯定只會理解為磨練膽量或企圖自殺這一類的行為。
若非要做選擇的話，那就是後者吧。
因為不管從哪個角度看來，他們倆正冒著極大的風險，在接近夜晚的時間點穿越這片未開發的森林。
為了躲避『敵人』的追擊，青年指揮官選擇了常人不會選擇的道路走－－不，就連道路那種東西都不存在，只是一處林木密布的原始森林。除非是在資源充足且對地形做好萬全調查的情況下，青年指揮官才會做出這樣的決定；如今的狀況卻和過去相差甚遠。他曾坐擁來自軍隊以及來自國家戰爭機器的支援，藉此協助他穿越險惡的環境。然而現在的他只剩下最基本的活命物資。或許，他目前擁有最寶貴的資源，大概便是莉歐這名少女吧。
她在野外求生的經驗幾乎不比青年差，尤其在千變萬化的姆大陸上頭，人類總會對這塊土地備感陌生。除此之外，莉歐的表現出乎青年指揮官預料得優秀。這裡的意思是，受到人類文明發展的影響，大多數少女兵器已經逐漸適應了所謂的現代生活。她們失去了原有的生活型態、社會結構。在得以和人類和平生存的同時，這些少女和自己的故鄉之間的連結也慢慢消失。
這究竟是好是壞，就端看未來的發展了。
「話又說回來，」莉歐忽然開口說道。「指揮官當時傷得很重呢，連我都嚇了一跳。」
「畢竟座車從懸崖上摔了下來……」青年指揮官苦笑著回應。「還能活著就已經是個奇蹟了。」
「我很好奇……」儘管表情依舊平淡，莉歐的語氣裡卻透露出一絲興味－－更精確地說，在那稍稍提高的音調之中甚至藏有著懷疑的氣息。
青年停下腳步，將嚴肅的目光集中於莉歐身上。
「怎麼了嗎？」
「指揮官先生被攻擊的時候－－」莉歐頓了幾秒，然後說道：「指揮官先生究竟是如何被攻擊的？」
青年立即回答道。「我之前說過了，我本人在駕車前往小鎮的路上遭到了激進派的突襲，連人帶車掉下懸崖。」
「指揮官先生就這麼想成為英雄嗎？」
「什麼？」
「英雄呀。」莉歐又重複了一遍。
青年指揮官皺起眉頭。「妳到底在說什麼？簡直不清不楚的。」他說。
莉歐深吸了一口氣，接著說道：「不管怎麼想，獨自一人要闖進敵方基地都實在太過魯莽了。以指揮官先生出身背景來說，你真的會單幹這麼愚蠢的事情嗎？假如你不是頭殼壞的話，要不就以為自己是不死身的英雄。況且光是你中埋伏這一件事就疑點重重了。當傑洛與我旅行之時，我們從未聽聞過新出身的激進派GA團體；即便傑洛並非專業情報人出身，其行商身分應該多多少少都會打聽到一點消息才是。因此，我可以大膽推測這個團體是近來才產生的，暫時還未擁有完整的組織性。像指揮官先生這樣的軍方情報人員怎麼會這麼容易就中了她們埋伏？實在不太合理。因此這就扯上了指揮官先生的目的。如果是為了偵查隊方的動向，那麼人類應該可以幹得更漂亮吧？派遣你們最自豪的無人飛行器之類的……即使是在姆大陸上多少也行得通。指揮官先生從一開始便說要進行調查，到底是想要調查什麼？我絕沒有小看過你的能力，但違反了最有效率搜取情報方法的你，真能調查出個所以然來嗎？而且這還是在自己隨時都會被激進派GA殺害的環境之下。無論如何我都無法得出一個符合邏輯的結論。
現在，我的問題夠清楚了嗎？」
滔滔不絕地講完這一長串句子，莉歐卻連大氣都不喘一下。她望著青年指揮官，那雙水汪汪的眸子彷彿能看穿任何事物－－就某種意義上而言，她和眼前這名青年非常地相似。
你在想什麼我都很清楚－－莉歐的雙眼似乎在述說這句話－－這還不是全部喔。
訓練有素的漠然表情連動搖一下都沒有，青年指揮官直視著少女投來的目光。然後，他緩緩地、慢慢地開口道出了以下這句話：
「妳在生氣嗎，莉歐？」
……
…………
………………
沉默。
凝重的氣息持續了將近十秒。
緊接著，莉歐做出了超乎與其的舉動－－
她笑了。
開懷地笑了。
她一隻手扶著樹幹，另一隻手摀著自己的腹部，眼角似乎還閃現出淚光。過了一會兒後少女才回過神來，深深吐了一大口氣。
「不，我倒沒有多麼生氣。」她一邊說還一邊咯格笑著。「只不過指揮官應該多相信我一些。」
青年指揮官抿著嘴，表情有些茫然。
「我可是你雇傭的GA耶！」莉歐輕輕戳了戳對方的額頭。「如果不曉得指揮官所面對的情況，那麼我又該如何完成自己的任務呢？指揮官先生當初便不應該瞞著我這麼多事情。」
「我並沒有－－」他突然住了口。
糟糕，青年指揮官在心裡暗罵。原本打算在對方詢問之時以機密理由而輕輕帶過，現在自己反而錯失了這個時機，甚至連打太極的機會都失去了。
莉歐再度瞇起雙眼，像隻野獸般盯著他。目光中不僅帶有純粹的愉悅，更浮現出冰冷的恨意，令青年指揮官的心突然抽成一團。
她知道……
「太遲了喔，指揮官先生。」少女臉上掛著的是溫暖笑容，嘴巴卻道出了青年無法逃避的殘酷事實。「假如你想編織任何藉口，都只會讓場面更難堪而已。我們的合作關係也會因此結束吧。這樣子的話，指揮官先生只會陷入更大的窘境而已。」
她知道那一件事……
雖然不曉得她知道或至少猜中多少，但是她已經開始懷疑了……
「現在，就請指揮官先生老實招出一切吧。包括你真正的意圖，以及你和那一座城鎮的淵源。」
莉歐笑瞇瞇地說。
無形之中，青年指揮官意識到莉歐移動到自己面前，他們之間僅剩下不到一尺的距離。
「我……」
「猶豫可是不行的喔，指揮官先生。」莉歐貼心地提醒對方。「這樣會惹人懷疑，是吧？」
莉歐．萊茵－－她是名少女，沒錯。她是個兵器，這也沒錯。青年指揮官見識過各種個性的少女兵器，相較之下莉歐屬於平易近人的鄰家女孩，平易近人…只能形容為一個普通的女孩子。然而與大多數聽命行事的同伴不相同，她的頭腦卻異常聰敏。以人類的標準判斷，她是天才。與靠著後天勤能補拙的青年指揮官完全相反－－她是隻不受任何人所掌控的，自由自在的野生豹子。
試圖以老方法取得她的協助，看來這個想法本身就注定了自身的失敗。
青年指揮官嘆了一口氣，似乎放棄了所有到口的辯解，同時放棄了以往所學的說話技巧。他心裡頭清楚曉得，在這一類天才面前找任何藉口都是徒勞的。
「我想先問妳一件事，可以嗎？」他說。
「請問。」莉歐對此並不在意。
青年指揮官頓了一會，接著道：「妳是從什麼時候開始……懷疑我的？」
「打從一開始就是喔。」
連思考的時間似乎都不需要，少女當即回答對方。
「雖然我不想這麼說啦……難不成指揮官先生以為少女兵器都很笨？笨得連這麼多疑點都察覺不出來？」
「我絕對沒有這個意思。」
「接下來，就換成指揮官先生回答我的問題囉。」
「請吧。」
「首先從－－嗯，指揮官先生瞞住我的所有事情開始吧？」
「我瞭解了。」
話音剛落，青年指揮官的右手突然做出了預想不到的動作。
他曾經於『外面』和『裡面』戰場上活躍過一段時間，也面對超過數十次以上的死亡威脅。在青年所待的國家、在他所受的教育之下，保衛自身安全總是擺在第一位。更甚者，如果你認為自己的生命受到他人立即威脅，執法人員與軍事人員都會毫不猶豫地射擊。他們強調自我保護意識，這一點和亞洲國家不大相同。因為這些人平時必須冒上更大的生命風險來執行自己的勤務。
鑒於這項事實，他們從決定射擊、拔槍至扣下板機之反應不超過一秒；根據調查，美國警察的拔槍速度約零點五秒。至於接受過戰場及訓練洗禮過的青年指揮官也同樣地迅速。
此一距離是沒有人會打偏的－－此一速度是沒有人躲人過的－－青年指揮官拔出了係在腰間的半自動手槍，槍口指向莉歐的方向，並扣下了板機。
碰！
震耳的槍聲響徹森林深處，緊接著又陷入了原本的死寂。
「好、好痛啊啊啊啊啊啊啊！」
少女的悲鳴則是慢了一拍才傳入耳朵裡，不過那並非出自於莉歐之口。
「追兵？」莉歐轉過頭，位於他們倆幾公尺處之外，一名陌生的少女兵器正抱著自己的大腿翻滾著。
「這怎麼可能？」青年指揮官低喃一聲。
不過下一瞬間，不可能化為了現實；四面八方傳來了複數腳步聲，全都朝著青年及莉歐的方位衝了過來。
「要逃了，莉歐！」
「逃不掉的。」
少女的嗓音，當場對青年的意圖予以否定。
這絕不是因為莉歐不相信自己的能力，或對他們現在的處境感到絕望－－而是由於說出這番話的為其他人。
他們兩人望向聲音的源頭，兩雙眼睛正巧捕捉到黑色人影緩緩地自樹與樹之間顯現的那一幕。那個身影的主人擁有動物耳朵及金屬裝甲製的裝備，無疑是一位少女兵器。她頭戴蓓蕾帽，身穿著鐵灰色的兩件式外衣，比較起商務西裝看起來更像某種正式的軍隊制服。
這名少女兵器雙手各提著一支體型龐大的砲管，估計重達數噸之重；可是她卻完全不將這股重量兼地吸引力放在眼裡似的，纖細手臂與巨大武器呈現出強烈對比。
雙砲重裝少女－－薇葶．艾因茲維－－臉上面露出憎惡扭曲的笑意，往青年等人的方向走去。
「我就覺得奇怪，傷重的人類怎麼可能逃得這麼遠。」薇葶說。「原來是有人在暗中幫助他呀。」
「讓自己的先遣的同伴當作誘餌，藉此得知敵人的蹤跡嗎？」青年嘖了一聲。「開槍打少女兵器真讓人感到不悅。」
「你給我閉嘴！」
薇葶．艾因茲維的怒吼硬是讓青年闔上了嘴。
「跟你這下賤人類過去所做過的事情比起來，我的作法還好多了！」
湧上心頭的強烈殺意幾乎快要淹沒了薇葶的思緒，此時此刻唯一維持住她最後一絲理智的，只剩下復仇對象身旁的那名少女兵器。
老實說，薇葶並不擔心。
她甚至認為沒有和對方一戰的必要。
只要說出這名人類過去所做的事情，那麼她便會看清楚醜陋的真相，並轉而對付自己的雇主吧？終究是由所金錢構成的主從關係，這種東西在仇恨與真相的面前根本就脆弱不堪。
沒錯，薇葶．艾因茲維就算賭上生命與靈魂，也要完成對青年復仇。
縱使他不願羞恥，拋棄體面，不擇手段列出藉口或反覆道歉，發誓贖罪……這名少女都不會改變心意。
「喂，妳－－」
薇葶暫時對青年失去興趣，現在的她隨時都能出手殺掉對方。她出聲叫住了復仇對象的協助者，決定宣布前者的罪刑。
真想看看受雇ＧＡ叛變時，這名人類臉上的表情。薇葶惡毒地想。
可是，到口的話語卻梗在喉嚨戳說不出來。
或許是被復仇這想法沖昏了頭的緣故，薇葶先前始終沒有望向人類協助者，更甭說看清楚對方的樣貌了。
也因為如此，當薇葶．艾因茲維的視野終於映入了莉歐的身形與容貌之際，薇葶露出了超越了不可置信，並被事實衝擊得幾近令人呆滯的表情。
那是她的兒時玩伴兼競爭對象：莉歐．萊茵。
她們兩曾經住在同一座小鎮裡，是從小玩到大的好朋友，當時的薇葶也非常照顧莉歐的妹妹。雖然薇葶總喜歡跟莉歐做比較，但這自始維持在良性競爭的範圍。她們就像到處都能見到的，感情好得不得了的好友－－直至小鎮被發狂的原生種破壞那一天為止。
就和大多數人一樣，她們失散了。
薇葶怎麼也想不到，她會在這種情況下與莉歐重逢：雙方敵視的情況
「莉歐……是莉歐嗎？」她問，聲音在顫抖著。
「是我喔，薇葶。」莉歐平靜地回答。
「為什麼？」
「嗯？」莉歐微微歪了頭，反問。「什麼意思？」
「為什麼妳會出手幫助這名人類？」
「因為我想幫助他。」
「這算什麼！」薇葶說。「你曉得這人類幹了什麼嗎？」
只見莉歐輕輕搖了搖頭；她是在否認對方的問題，抑或是單純感到無奈？在場沒有任何人曉得。
「很抱歉，薇葶。我不能允許妳殺害指揮官先生。」在盛怒的目光下，莉歐只是淡淡地回答。「我還有很多話想問他，在那之前他不能死。」
接著她轉向青年指揮官，指向森林的另一頭。
「指揮官先生，你先朝那個方向逃跑吧。我待會就跟上來。」
「呃……」
「快走！」
青年指揮官不得不照著莉歐所說的做；說穿了，此刻的自己對莉歐而言只是個的累贅，因此滾得越遠反而對她越有利。
「別想跑！」
薇葶隨即舉起雙跑瞄準逃跑者的背部，但是莉歐也將自己的武器砲管對準了薇葶。
「別動。」莉歐說。
「莉歐，妳難道沒有收消息嗎？」
「不，我當然有收到消息。」
「那麼妳是腦袋壞掉了嗎？妳腦袋究竟是不是有毛病啊！」薇葶喊道，聲音幾乎啞了。
「謝謝妳的關心，但我的腦袋很正常。」
「那又為什麼要幫助那個傢伙！」
垂下眼瞼，莉歐嘆了一口氣。「因為……我還有想確認的事物。」她的聲音逐漸消失。
接著是一段持續將近半分鐘的詭異沉默。
首先發話的，是薇葶．艾因茲維。
猶如某個開關被切掉似的，她的情緒忽然沉靜了下來，原本通紅的臉蛋也漸漸褪成一般的皮膚色。
「夠了，再跟妳談下去也沒什麼意義。」薇葶說。「我要打倒妳繼續前進，親手幹掉那人類。」
「……妳還記得以前吧。」
沒來由地，莉歐提出一個看似毫不相干的話題。
「薇葶妳以前總喜歡找我挑戰各種事物。」
「所以說呢？」
「而我總是贏了那一方。」
「那麼這就是我的第一次囉？」
兩人相視而笑。
然後，她們一同丟下手中的大砲，沉重的金屬聲響撼動了大地；不過接下來的嘶吼，才真正撕裂了寂靜本身，為今夜的森林宣告不平和的開端。
＊＊＊
自古以來－－至少就正式開始調查少女兵器那一刻開始，人類便發現少女兵器不屬於自己的武器。即使她們之間再怎麼相似，這些少女們也絕對不會去觸碰其他同類的武裝。
一說，由於她們就跟人類軍隊一樣瞭解使用自己所不熟悉武器的危險性。
另一說，則是她們視自己的武器同生命一樣重要，並且是神聖不可侵犯的。
不管事實為何，對於正在戰鬥的莉歐以及薇葶來說，她們是絕不會強奪對方的武器；這兩人都曉得在叢林中使用大砲不是個聰明的選擇……以現實層面來說，不管是裝填還是射擊的空檔都太大了。
當場放棄了無謂的駁火戰術，實力旗鼓相當的兩名少女兵器選擇以雙手作為武器－－那句老話又是怎麼說的：身體與眼睛是戰士的最重要的財產－－她們奔向彼此，握緊了拳，準備施展人類所無法想像的、破壞力十足強大的純粹力量。
揮出第一拳的是薇葶．艾因茲維。
那是一記直拳。
毫無改變軌跡的跡象，筆直對準莉歐的眉間，眼見她的白手套即將在下一秒染上血的色澤－－
薇葶原以為對方會立即弓下身子，或至少急遽低下頭以閃躲攻擊；而她便能夠在這空檔給予對方一記上鉤拳。
然而莉歐並沒有採取上述任何一項動作。她沒有選擇閃躲，卻反而縮緊肩膀並向前滑行了一小步，她舉起右手，以手臂的力量輕易格檔開那一擊，同時鑽入了薇葶的懷中。
竟然……！
莉歐迅速且精準地瞄準薇葶的下顎側部－－也就耳朵正下方，施予一記側拳。薇葶當及以最大仰角度向後傾斜上半身，咬緊牙躲開攻擊，拳頭擦過鼻尖，她甚至可以感覺到一陣尖銳的風聲搔過自己的耳膜。
但薇葶依舊站立著，這給了她一大反擊的機會。這名少女兵器向後踏出一步以穩住身子，緊接著揮出的右拳，直逼對方的下巴。
莉歐卻顯得不慌也不忙，她等到薇葶因出招而把全身重量放在雙腿之際，轉過身，然後在移動的同時施予薇葶的左膝一記側踢，破壞了她的重心，身子蕤擊垮了下來。而莉歐則俐落地繞到她背後去，準備擒住她雙臂－－
但在那發生之前，薇葶的的後腳已先行往地面一瞪，她整個人翻滾一圈，離開了對方的攻擊範圍；兩人又回到了先前對峙的狀態。
「妳的攻擊還是跟以前一樣單純呢。」這時莉歐說道，臉不紅氣不喘的。
「妳那聰明的腦袋仍喜歡玩些小花樣呢。」薇葶以此作為回應。
兩人再度笑了出來。
「這回換我了。」
比起薇葶，莉歐的步伐輕盈許多。她稍稍彎下腰，接著迅速朝對手的方向急奔而去，如同一隻行動敏捷的豹子。在莉歐的速度面前，任何迴避或回擊都是枉然。
薇葶當然曉得這件事。
因此她放低身子重心，擺出了防禦架式。
不過再一次，莉歐的舉動超出對手想像－－她單腳一蹬，躍入了空中。
薇葶的嘴角上揚，看見對手與自己急遽縮短距離的她微微側身，準備在對手揮拳攻擊前先行重擊莉歐的腹部。縱使是少女兵器也無法在半空中做出超然動作；除了飛行類的之外。
莉歐的嘴角也在同時揚起，並屈身縮起了自己的身子。
薇葶遲疑了。
她不知道該究竟攻擊莉歐哪個部位才好。腳嗎？但有足夠的施力點嗎？假如對方在一瞬間施展踢擊的話又該怎麼辦？在這種情況下她準是吃虧的那一方。抓住對方的腿並甩出去呢？不行，那是只有在確認對方即將使用踢擊才能這麼做的反制。如果莉歐忽然轉身並以單腳側踢的話又該如何防禦？辦不到。
沒有時間了。
莉歐正以極高速逼近薇葶，後者只能反射性地向後跳開。可是這一切都在莉歐的預料之中。在她落地的那一瞬間，縮緊的雙腳成了彈簧般的存在，將她整個人彈了出去，瞬間達成另一次距離更短、速度更快的跳躍－－連感到驚訝的時間都沒有，薇葶便讓莉歐二度侵入她的死角－－而這一次更為致命。
「誰會就這麼認輸啊！」薇葶怒吼，不管三七二十一地揮出了拳頭。
太早……不，太晚了。薇葶的攻擊只劃過莉歐的髮絲，幾根金髮飄落而下，卻沒傷著對手。
正如莉歐所說，換我了。
無法迴避也無法防禦的的側踢擊中了薇葶的右側身，接近腋下的部位。她沒有飛出去，但一股從未體驗過的痠麻感頓時爬滿全身，不禁令薇葶彎下了腰，破綻百出。
「還沒結束呢。」莉歐低聲說道，如同某種恐怖的詛咒即將實現一般。
身姿優雅著地並轉了個身，流暢地準備施展第二次踢擊，這回瞄準的是對方的頭部。
「我會控制好力道的，」莉歐說。「就請妳先睡一覺冷靜下來吧，薇葶。」
只見那纖細的右腿－－以及右腿上的裝甲飛向了仍靜止不動的少女兵器，為這場戰鬥畫下句點。
「囉哩吧縮的煩死啦！」
薇葶抬起頭，雙眼射出惡狠狠的目光。
「什－－」莉歐臉上首度失去了餘裕，對手回穩身子的速度遠超乎她預期得快。
薇葶當場抓住莉歐踢過來的那隻腳，然後毫不留情地將對方甩向一旁粗壯的樹幹。
咳！
物體撞擊與細細的悲鳴聲一齊響起。
「還沒結束啦！」彷彿在諷刺莉歐似地，薇葶一邊道出了同樣的話語，一邊向對手揮出正拳。
這回換成莉歐反射性地向一旁閃開－－又是一聲巨響，那棵被拳頭擊中杉樹硬生斷成兩截，高約二十米的巨大樹木就這麼倒了下去。實在不敢想像那一擊打中人體後會造成什麼樣的傷害。
不反擊不行！
儘管感到天旋地轉般的嘔吐感，莉歐仍盡可能集中自己的精力，站穩了腳步，然後對毫無防備的薇葶施予一記上段踢。
毛骨悚然的骨頭斷裂聲傳入莉歐的耳朵。
呈現在眼前的，是薇葶以用左手防禦莉歐踢擊的畫面……形容為防禦可能不太精確，因為前者單純犧牲了左手來抵擋後者的攻擊。
「既然抓不到妳，那等妳攻過來不就成了！」薇葶咧嘴一笑。
一記悶聲，薇葶的緊握的右拳已觸及莉歐的腹部。
完了－－！
下個瞬間，莉歐像是失了重量一般，整個人往後飛了將近五十公尺之遠，途中翻了好幾圈，直至撞上另一根樹木才終於停止。
莉歐強迫自己放慢呼吸，然後冷靜地處理眼前所遇上的狀況，儘管她那聰慧的腦袋已經閃現各種可能面對的狀況；而其中大部分都慘不忍睹。
她感到頭昏眼花，嘴裡嘗到一股濃烈鐵鏽味。強烈的痙攣刺痛、翻弄著五臟六腑，好似都能把內臟都吐出來。事實上，當那念頭一冒出之際，莉歐便開始低著頭嘔吐，她吐出自己的血，以及大概是胃液的東西。惡臭撲鼻而來。
躺在地面上，莉歐感覺自己力量盡失。
「哎呀，那一拳好像太小力的點，都怪我無法好好控制力道。」
遠處響起了清脆且愉悅的嗓音，連同腳步聲越來越接近莉歐。
「下一次我會更加仔細一點的，放心吧。呵呵……呵呵呵呵呵。」
戰、戰術脫離！
莉歐深吸一口氣，隱忍住疼痛難耐的身體，將手伸向剩下的三顆煙幕彈，丟出去營造出一陣煙幕。薇葶則是呆望著眼前一整片煙幕，似乎也沒有追擊的打算。
少女的神色僵硬，彷彿無法決定要表現出什麼樣的情緒。
最終，薇葶向著莉歐逃跑的那個方向大喊，也不管對方究竟聽不聽得到：
「儘管逃吧，莉歐、人類。我絕對會找到你們的！逃得越遠越好，但我終會找到你們的。啊哈哈哈哈哈哈哈哈－－－－」
不過，那狂笑到最後卻結於哭泣。
好奇怪啊，莉歐......
抹掉不停湧現、無法停止的淚水，薇葶一邊啜泣一邊呢喃著。
為什麼我們非得戰鬥不可呢？這實在是太奇怪了......
少女悲戚的哭聲，迴盪於漆黑色的森林之中。
創作內容
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