天才。打從有記憶以來，她總是這麼被稱呼。
她還記得，當母親為了獎勵她乖巧地看家而摸著她的頭說出寶貝兩字時，句子後頭總是會接上我的天才四個字。彷彿那是她的另一個名字，值得重視。
然而當她用小小的手翻開厚重的字典時，她很快就知道那不是名字。
天才，用以形容那些生下來便擅長特定事物的人，他們在特定方面裡學得特別快，能輕易地領先別人。雖然在這段年紀裡被父母稱作天才的小孩很多，但是沒有人會真正把天才當作名字。
為什麼？她問母親。每次她問母親問題時，母親就會豎起一根食指抵在嘴唇上，眼睛看向旁邊作出思考的樣子。她喜歡這個動作，喜歡母親側開臉的時候也帶起幾束柔軟的金髮隨之晃動。母親告訴她，把天才當作名字是很奇怪的事情，因為名字是獨一無二的，但任何人都可能是天才，這是天才不適合當作名字的原因。
似乎是怕趴在臂彎上的女兒聽不懂，女人露出了一抹溫暖的笑容補充道：「嗯……就好像把妳的小熊取名叫做肥皂一樣，懂了嗎？」小女孩想了一下後，點了點頭。也許她是真的明白了，或者只是輕易地分辨出粉紅色的塊狀物與小熊的樣子有所差異罷了。
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他們說她有魔法的天賦，是個天才少女。聽見這句話時，她才剛過完六歲的生日。
說出這些話的人是一群戴著奇怪帽子，留著白色鬍子的老爺爺們。他們在清晨拜訪，並早在她醒來之前就已經坐在客廳裡跟母親談起話來。他們的衣服長的令人難以置信，躲在門縫後頭窺看的女孩不禁疑惑，一個人在穿成那樣之後怎麼可能還走的動？
他們跟母親談了很久，氣氛很愉快的樣子。每個人都笑臉盈盈地，彷彿將有什麼好事發生。因為找不到傭人，所以她在談話進行到一半時離開了一陣子，直到在廚房裡找到食物後，她才折返回門後。
她朝廳內窺看，那群老人還在客廳裡。她又待了幾分鐘，聽見自己的心跳聲與呼吸聲數著時間的流逝，接著不意外地用光了耐性，開始感到無趣。也許推開門走進去能讓她聽見更多，但她並不想這麼做，陌生的老人使她退縮。所以她轉身朝房間的方向邁步，打算回頭研究那個前天在書房裡找到，可以製造彩虹的小玩意兒。
那是一顆由許多金屬環所構成的球體，它被放在銀架子的頂端，就在書桌旁邊而已。
為了不讓任何人隨隨便便就能碰觸到，她把它放在很高的地方，得先踩上椅子，再墊高腳尖後才能搆得著。儘管只是取下它便如此費事，她卻認為這樣才是好的。重重的阻礙在無形中給了她安全感。
除了球體以外，她還在房間裡設置了許多小裝置，以防止外人隨便踏入房間裡。雖然父親跟母親都不喜歡她這麼做，要她把房間恢復原狀，別讓進來打掃的傭人難做事。但她仍固執地不肯退讓，最後只好明著答應下來，並暗地裡在幾個隱密處動了手腳，確保重要物品的安全，像是她的書、她的娃娃、手鍊、掉落的牙齒還有哥哥寄給她的信……房間重要的東西實在太多了。
這裡就像是她的城堡，一切都由她作主。如果她想要藏住什麼東西，那就沒有人可以在這裡找到。不過她也失敗過，因為她在床底下藏了一隻貓。不是布偶，是抱起來暖暖的，毛很柔順，會動會叫的小貓咪。在她離開房間時，小貓就一邊喵喵叫，一邊走出她苦思了十分鐘後才設下的屏障，接著動起爪子玩弄她的布偶，然後被傭人發現。
也許同年齡的小孩也像這樣，把自己的房間當作城堡，但是他們並沒有能力可以築起城牆來。他們沒有，女孩對這點深感自豪。
到現在，她依然得面對獨自看家的夜晚，但已經不用像以前一樣戰戰兢兢地守在客廳了，只要在門口外頭與窗戶上用手指點幾個印記，就可以放心回房繼續做自己的事。
全都是書上教的。無術式、警示用途、夜間隱藏……一個個咒語特性以細小複雜的文字紀錄在頁面上。
當初父親將這本書當作生日禮物送給她時，她足足鬧了四個小時。她緊抓父親的衣角，左搖又晃，不停追問約定好的貓咪到哪裡去了，彷彿她自己也成了一隻生氣的貓。她很不高興。因為這本書看起來又厚又重，同時既不可愛也不溫暖，遠不及她想要的貓咪寵物。
但現在這本書已經成為她最珍貴的寶物之一了，因為它代表了城堡的一切——
「魔法是知識之手，以掌心承接了時光的訓誨，以指尖引導著人們的未來。」
這句話被印在第一張內頁上。想像一個又黑又窄，困住許多人的山洞，在眾人恐懼不安的時候，魔法師出現了。魔法師一手捧著燦爛的星火，另一手自信地朝未知的黑暗指去，所有人因此得救……
好好努力的話，也許能成為這樣的人也說不定，她心想。
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用過午餐後，那群奇裝異服的老人終於離開了。她小心翼翼地從窗邊探出頭，看著他們走出漆黑的大門。
晚餐時，父親難得地回到家裡一起用餐。他與母親分別坐在桌子的兩側，一左一右圍繞著她。三人一起用餐的機會是十分難得的，所以她也收起了平時隨心所欲的態度，正襟危坐。桌上的燭火輕輕地搖擺，在桌子另一端正對她的是一張空木椅。椅子的主人目前不在這個家裡，父親說他正在遠方的某個軍營裡為家族的榮耀努力，得要很久很久才能見上一面。
但每隔幾周，他會寄信回來，那些信現在都被她小心地保管在房間的一角。
用餐途中，父親向她問了幾個有關「城堡」的問題，她一一向他解釋，嘴角微微彎起，
藏不住得意。父親雖然常常不在家，但卻很關心她的研究——一些小把戲、小裝置，有的很實用，有的只能拿來嚇人——儘管看不懂那本書，卻願意耐心地聽她講解前因後果，然後稱讚她，在餐桌上的時光因此變得無比歡欣。
在她講解完如何建構印記的連動機制之後。母親突然打斷對話，表示有重要的事情要說，這時父親也收起笑容了，注視著她。她眨了眨眼，看往母親的方向，一臉疑惑。
沉默持續了一陣子。
然後他們說，要送她到遠方去。
她將進到一間學校裡就讀，繼續開展她的魔法天賦，並鍛鍊自我以成為守護Demacia的守衛，為家族延續榮譽。母親接著又說了許多，但她聽不進去。
她試著不去聽，彷彿這些不關她的事。
女人的話語持續著。她說那邊有一座大圖書館，裡頭有成排的書，每一本都跟她房間裡的那本一樣。她將會學到更有趣的知識與更複雜的魔法，當中甚至有足以稱為偉大的類別，那將是十分華麗的，像是節慶時她們一起去觀賞的那些煙花一樣。
她搖了搖頭，打算說點什麼。
但父親的聲音將她掩蓋。她嘗試提高音量，但是沒用，於是她開始尖叫，抵抗。
父親的表情越來越不妙了，她把視線從那張臉上移開，急切地想找到那善門，想逃到走廊上，逃回她的房間。
然後幾秒後，她聽見一聲低吼，接著世界就這麼掀起一陣天旋地轉。似乎是從椅子上摔下來了，她頭昏腦脹，臉頰上突然迸出的疼痛感令她腦袋一陣空白。一邊的耳朵裡持續迴響著逼——的聲音，另一邊則聽見了母親的吆喝聲。
對誰？她想抬頭看個仔細，但眼前已模糊一片。
她趴倒在地上，眼淚滴落地毯。但是心裡明白還沒有結束，因為背後還有人在說話，斷斷續續地。
……身為我唯一的女兒，這本來就是妳該做的事情。
才能不該浪費在那些荒謬的遊戲上。不准逃避。
妳想讓妳的兄長蒙羞嗎？妳想讓家族蒙羞嗎？
她無法理解，只能張著嘴不斷喘息、哭號，感覺喉頭一陣噁心。
學院的人會在明天早上來接妳。這是她聽見的最後一句話。
窗外的夜色在霎那間變得極度深邃。
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整個晚上的時間就這麼在她的背後不停流逝著。門邊放著兩箱行李，裝了滿滿的衣服，但除了那本書以外，喜歡的東西一樣也沒能帶上。她縮在床上，抱著膝蓋，左臉微微腫起，不時發出刺痛感，那一對帶著淚痕的雙眼筆直地望入黑暗。對於明天就要離開這個家的事實，她沒辦法在腦中喚起任何想法，只剩下父親的話不斷徘徊著。
他不是真心喜歡並支持自己的。她無力地想道。
看不懂文字時，她會努力地在父親的書房裡爬上爬下，尋找答案，只求弄清楚一段咒文的意思或是讀音。但儘管她學會了書上的所有東西，對父親而言那些卻只是遊戲。
就像吐在地上的一口口水一樣，終究不足以達成他的期望。
她應該提早察覺的。在那些奇裝異服的人上門拜訪時，就該察覺到這件事即將發生，這樣一來她也許可以逃走……只是也許。換成現在的情況就更不可能了。她甚至連該去哪都沒有個底。她怎麼會有？從沒想過自己會在某一天離開城堡的她，又怎麼會有？
想到這她又開始哭了起來，彷彿將心裡的不捨盡數換成了淚水。
她不想當天才，也不想當魔法師了。可以的話她寧願捨棄這些，換取繼續待在這個家的機會。但是沒有人站出來跟她交換，
沒有魔法師從黑暗中踏出腳來，指引她該怎麼做。
「魔法是知識之手，以掌心承接了時光的訓誨，以指尖引導著人……」
她閉上眼。
所有的故事都是假的。
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隔天，她站在門口，漠然地看著馬車穿越大門，沿著石道緩慢地朝她靠近。陪在身旁的只有母親，那個搧了她耳光的男人沒有出現。
庭園飄著淡淡霧氣。
她穿戴整齊，雙腳卻微微地發著抖。水將她的臉洗淨，卻洗不去眼睛的腫脹感。
馬車迎至眼前。
「拉克絲，走囉。」身後傳來母親的聲音。
也許是第一次，她低下頭來，太陽的光線刺痛了她的雙眼。
（end）
--12/7號 待修
--12/8號 一修、新增情節
--12/8號 二修、修改部份對話
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