「歡迎長官下次再來啊！」綁著頭巾的老闆咧著大嘴笑著揮手，能見到美女，又能向高官呈獻自家的菜餚，更能吸引其他客人。這下根本一箭雙雕，一石二鳥！
「懷螢姊真是受歡迎呢。」左右提袋兩帶厚重禮品的羅琴笑道，這趟覓食收穫最大的便是她。懷螢收下的禮品說實在話，也用不著，因此便給了羅琴處理。吃了大餐，領了大禮，想不開心都難。更何況還等著這次的功賞呢！
「過獎了，他們能如此愛戴小女是小女的福氣。」懷螢瞇眼一笑，回應道。
雖然聽縛妖派的長老那裡聽說，妖族變成人型一定是要有人類的精元才行。也就是說這個妖族曾經已經與人類接觸，並且取得精元。那麼照理講，這就應該要有所記錄才是……不，這也難說，人類壽命之短，或許懷螢姊早在幾千年前就接觸人類取得了精元。況且，一個魅惑術或者幻術就可以令人類沒有知覺，可以趁機取得精元，這樣子也無法紀錄。看樣子，最終還是不可考……這件事可能得找時間去拜訪一下長老了。
正於思考的沈寧邊與衛兵回禮，邊帶領著兩人前往迎賓樓。這個迎賓樓就像是大使館一般，給予來自緣和城的高官來此暫時的居住地。這是一幢四層樓的建築物，一樓是客廳，作為基本迎賓的作用。二樓則是會客室，也就是所謂的會議室與一般客房。三樓與四樓都是以一層一兩間的客房所組成，而懷夜便是睡在三樓的客房裡。
「沈寧隊長？」懷螢一聲勾回了沈寧的思緒，只見他停駐在迎賓樓的大門之前，沒有踏出下一步。
忽然一怔的沈寧一回首，與懷螢和羅琴對上了眼。露出苦笑後伸手引領他們進入迎賓樓。還是先將懷螢姊帶到小夜的房間，之後再去行動吧……
一樓客廳的警衛平時只有兩名守衛，接著就是每樓層部署兩名守衛。但是今天的守衛卻硬生生多了兩個，且其中一名是熟面孔。
「許舜欽？」沈寧有些訝異地啟了唇，引起了守衛的注意。
「四公子。」與沈寧對上眼的守衛立馬行個禮，緩聲說道：「司令已經在二樓會客室等候多時，她希望您與客人一同前往。」
發話的守衛是司令的近衛隊之一，一頭焰紅的刺髮被布製的圖騰白頭戴所束起。尖銳的眼神所圍攏的是與外貌相符的火炎雙眸，少年雖然稱不上魁梧，但是卻健壯。肌肉線條分明，腰配兩把長刀，好似能夠將其化為身體的一部分一般，任意揮動似的。
舜欽轉身帶領著沈寧三人前往二樓，踏上了旋轉樓梯，接著右轉來到一對巨大的木門。舜欽毫不費力地推開了木門，一股壇木芬香竄出，襲上了鼻子。
「四公子您好。」一旁的女仕從領著沈寧至座位坐下，並且從羅琴手中拿走了豐厚的禮品。不過由於數量過多，還呼叫增援，請了另外兩位女仕從來協助幫忙，這畫面到是有點逗趣。
一到座位的沈寧先向司令敬禮，隨後才坐下，懷螢也隨著人類的禮儀行了個禮後坐下。
這個行為讓司令露出微微的笑容，微笑道：「懷螢道長，何必拘泥於人族的禮儀呢？」
「入境隨俗囉？」懷螢也漾出一抹笑容，歪頭笑道。
司令放下手中的茶杯，與杯墊發出輕聲的碰撞。黝黑的在燈光之下顯得有點靛色，稚嫩潔白的臉龐令人看不太出她已是一名嫻熟的女性。纖細的身材有著渾圓的胸脯，雖然不算高，但也不算矮的身高在人群之中必定是個可愛的美人兒。她的直髮在末端被紅繩束在一起，長長的睫毛在深邃的眼眸上一眨一眨的，這美麗的臉蛋絲毫不輸給懷螢的成熟之美。這便是歲安城現任的司令。
「我還未自我介紹，我是歲安城現任的司令，狄韻，還請多多指教。」狄韻嘴角微微上揚，雙眼一瞇，好似愉悅地笑著。這甜美的笑容，總是讓不少人折服。
「彼此彼此，小女懷螢，還尚未向人族司令請安。」懷螢也不甘示弱地露出了笑容，論美貌，她亦有自信不輸給人族女性。這之間的火花，或許是沈寧所看不出來的。在一旁擁有野獸直覺得羅琴揪了一個抱枕，將頭半埋進裡頭，不是很想抬起頭似的。
「您的出現與身分，我已經聽小犬說過了。」狄韻擺了擺手勢，要求女仕從們上茶，自個兒拿起了茶杯後續道：「您在歲安城期間的活動，我們人族都將您視為友人，還請隨意。至於令妹懷夜的行動，我會請小犬好好地照顧她，不會有任何閃失的。」
「感謝人族司令對小女的愛戴，那麼小女恭敬不如從命了。」兩人再度一笑，紛紛啜了一口茶。這之間無形的對決，大概只有羅琴能夠體會吧？
「那麼。」狄韻放下茶杯，舉了個手。立馬就一名女仕從捧著一個木盤子，上面擺著兩條項鍊。只見仕從將此遞到了懷螢身旁，示意著要給予贈禮的意思。
「息壤鏡！？」沈寧蹙起眉頭，不過隨即就放鬆了下來。司令知曉小夜與懷螢姊都是妖族，因此給他們息壤鏡，在歲安城中行動會較為方便。但是這個寶物在歲安城裡算是極為重要的寶物，一般來講不會隨意給予外人，甚至是妖族。這種寶物都是將階的軍官們才配擁有的，這個贈禮會不會過於大了點？懷螢姊的真實身分到底是什麼妖族……？
「這是？」懷螢瞥了一眼女仕從手中捧的兩條項鍊，隨即發問。
「這……」沈寧與狄韻交換了個眼色，決定由沈寧來解釋這一件寶物的功效。
「這是件寶物是息壤鏡，在歲安城內，不在整個軍部內都是貴重的寶物。因於產量稀少，所以格外稀有。它的功效是增強引氣，無論對人對妖都有益處。對妖族來講，戴上這個息壤鏡，在歲安城內或者是人族居住的地方，例如緣和城都會有所幫助，否則一般妖族都會因為歲安城的土地結構感到不適。」沈寧流利地解說息壤鏡的功能，途中卻不停的朝著狄韻的方向瞥去，完全摸不透她的思維。
「哦？如此貴重的物品，恐怕小女受不起呢。」懷螢瞇起了眼，瞟了項鍊一眼，彷彿不是很樂意接受如此的禮遇。
「當然，這並不是無償的禮品。」狄韻露出微笑，緩緩說道：「這算是您一族對我所做過的事的一種回饋，並且，我希望您能夠回答我一些問題。」
回饋？問題？沈寧皺眉思忖，正想要拿起茶杯啜飲一口時──
「沈寧，你跟羅琴先出去吧，我跟懷螢道長有些私事想要商量一下。」母親露出一抹燦爛的笑容……但是我怎麼卻覺得背脊一涼？
「噢──噢！」沈寧立馬抓著羅琴離開了會客室，但是兩人之間的關係卻在他心中揮之不去。這種謎題，該找誰去解決？兄長們？或者是其他的軍官上司們？
才剛闔上門，身旁卻來一聲嘆氣：「呀－－終於出來了。」
只見羅琴雙腳癱軟在地，發出一聲嘆息。沈寧忽然覺得可笑，羅琴自以前見到母親就一直是這種狀態，不曉得到底在害怕些什麼。不但不敢接近母親，也不太敢正面直視母親。這種行為，說實在話，有一種逗趣的感覺。這讓沈寧不禁輕聲笑道：「怎麼了？還再害怕母親嗎？妳這奇怪的行為到底是什麼而造就的呀？我倒是挺好奇。」
「我哪知道……」羅琴抿著嘴，有點淚眼汪汪地向上仰望，眼神充滿著驚恐地續道：「這種情況從小自大就有了，駕馭白狼之後更為嚴重，我想這是野獸直覺吧？」
最後一句話讓沈寧不小心噗哧一笑，毫不掩飾地笑了出來。沈寧嘴中還不停呢喃著：「野獸的直覺……」
羅琴突然覺得自己很蠢一樣，紅了雙頰。但是又怒又氣地往他肚子揍了一拳，才導致笑聲停止。
「咳──！喂喂！哪有人這樣子毆打上司的？」沈寧憋著不笑，但是眼角卻仍然在彎曲，好似無法停止一般的笑著。
「哼！」羅琴撇過頭，嘟噥著：「真是一點也不討喜的臭小鬼！」
呀，不過大概也是能夠理解啦，畢竟天成之氣多少還是有影響。不過，野獸的直覺，這點倒是令人驚訝，好像老早將自己比喻成弱小動物。看到母親就像是看到一隻兇惡狡詐的狐狸一般，羅琴在她面前則是一隻膽小肥嫩的白兔一般。但是實際體型卻是相反，這樣子的反比不禁令沈寧又笑出了聲。
「哦呀？是什麼事情令沈寧隊長笑得如此開懷？」忽然一聲甜美的聲音從門後傳來，這是懷螢的聲音。
「哦……不，沒什麼大事。」沈寧止住笑前還看了羅琴一點，兩人視線相交，只見羅琴狠狠地怒瞪一眼，好似就要用眼神把他給斬殺一般。
「懷螢姊與母親的會談結束了嗎？談了些什麼重要的事情嗎？」這點非常令人感興趣，無論是好是壞，對於母親接觸的妖族，都應該有所理解才是。
但是忽然一隻手指輕輕抵在沈寧的唇上，懷螢瞇眼一笑道：「這是女人間的秘密哦～」
這一行為彷彿有一股莫名的吸引力，猶若有花朵在懷螢的身旁綻放一般。如此的耀眼奪目，但是卻因為這耀眼的花朵，而隱藏在那黝黑的影子之後的秘密，才是更令人匪夷所思。完全摸不著頭緒的感覺，自心底湧起的一股神祕感……
懷螢從沈寧身旁走過，步上階梯，忽然一旋身，裙襬隨之飄逸，只聞她輕叫一聲，好似想起什麼似的。輕聲笑道：「狄韻小姐傳喚您進去，那麼，小女先上樓找小夜。」
「呃……嗯。」沈寧騷了騷首，回首望了會客室的大門一眼，輕聲嘆了口氣。
再度進到這個會客室，但是氣氛卻完全地不同。彷彿兩人之間的風暴尚未離去一般，有股沉重的氣氛。沈寧咽了咽口水，緩緩地坐在司令的對面。他小聲地啟了唇：「母親。」
聞聲的狄韻露出了笑容，雙眉一彎，露出了慈祥母親的笑靨。她微笑道：「歡迎回來，這趟旅途辛苦你了。」
「不過……這趟旅程失去了不少東西，卻沒有得到什麼。」沈寧想起與自己共搭一艘鐵甲船的隊員們，就如此地沉寂於陌生的大海。一想到隊員的的生命葬送於自己的無能之中，一想到隊員的眷屬那絕望的眼神溢著流洩不出的淚珠。就恨不得要人將自己痛宰一頓……！
沈寧用力地咬了自己的下唇，雙手緊握著，憤怒地顫抖著。狄韻瞄了一眼，斂起了笑容。
「你不能為此而停止腳步。」狄韻雙手相扣置於膝上，沉穩道：「做大事者不能因此而停下腳步，長官是踐踏著部下的屍體而向前邁進的，倘若你停止腳步了，這就是對逝者的不敬。」
「是……」即便如此……心底的那個巨石仍然無法搬離。
「那麼有關於賞罰的部分，明天你將會接到軍令，自然你就會知道了。」狄韻啜飲一口茶而道。
賞罰嗎……？賞──？息壤鏡！？
「母親，我有幾個問題想要問您，不知您是否願意替我解答。」沈寧抬起頭來，想起了自己思忖不出其所的疑惑。
「哦？視情而答。」狄韻露出笑容，輕靠於柔軟的沙發椅上。
「懷螢姊，到底是哪族？她們與我們人族之間，又有著什麼關係？」沈寧皺著眉，直視著狄韻。
只見狄韻的表情絲毫不動，說道：「要說有關係也是有關係，要說沒關係也算是沒關係，這較屬於私人關係，沒得解釋。」
「那請問她們是什麼樣子的妖族？」
「是仙狐族哦。」狄韻望向窗外，那口窗兒是朝向南方的窗口，她的視線就像是要朝著南方的某個位置而遠眺一般，凝視著那遙遠的彼方。
「仙狐族？」沒聽過的妖族，難道這妖族生性膽卻所以曾未在我們人族面前頻繁出現？不，看了懷螢姊的行為與小夜的行為應該並不是這麼一回事。那就是行蹤隱密，且近乎未與人族接觸了。
「仙狐族是個什麼樣子的妖族？」對於未知的事情，沈寧總是有著不錯的好奇心，但在外頭卻不會隨意顯現而到處問東問西的，反而以成熟穩重而出名。只有在母親面前，才會顯得如此稚氣。
「是狐狸精呦。」狄韻露出笑容，這笑容宛若寒風刺骨一般令人發寒。
「……那她們有些什麼能力？」沈寧有點驚恐地一問。
換來的是簡短的回應，只見狄韻仍掛著笑容，燦笑道：「勾引男人哦。」
……這什麼能力？
吃了熊心豹子膽的沈寧繼續問道：「為何母親會與這等妖族結識？」
「說來話長，有些事情，還是不要知道的比較好哦。」狄韻燦爛一笑，好似薔薇招展一般，猶若萬藤而來。
「啊──嗯……」沈寧對著狄韻苦笑，背脊一涼，差點沒有弄翻了茶，茶杯因此而發出喀喀的碰撞聲響。他小心翼翼地握好茶杯，輕輕啜飲了一口，但是眼神卻仍然凝視著狄韻，思忖著──
看、看樣子母親曾經因為愛情所苦，曾與仙狐族相爭過……吧？而且在這場愛情漩渦中，母親──
「是我贏了哦，我贏了。」狄韻維持著絢爛的笑容，字字鏗鏘地訴道。
「噗──咳咳！」難道母親會讀心術！？這一個反應不禁令沈寧嗆了嗆，還不差點把自己給嗆死。
「話說回來。」狄韻收起了那耀眼無比的笑容，恢復了正常溫柔地笑容，詢問道：「你有沒有中意的女子了？」
還正在從女仕從那兒拿來乾淨的布擦拭被自己噴灑的茶的沈寧，歪首回道：「咦？怎麼突然問起這個？」
「你最近不是跟你的隨官一直很親密嗎？」
穗芳？不是吧！那根本就是她單方面在纏著我吧！？
「只是她一直纏著我而已……動不動就黏著我，我可頭疼了。」想起不斷飛撲自己的穗芳，沈寧扶著額苦笑了笑。她現在應該還在趕著寫報告書吧？可得好好補償她才行。
「不過你也不反感吧？」狄韻輕聲一笑。
……！
「母、母親，您問這些事到底……？」沈寧雙頰漾出淡淡緋紅，心底有些紊亂。腦中漸漸閃過不停被穗芳擁抱、飛撲的情景，雖然穗芳看似粗枝大葉又憨直，但是實際上卻是一個心思縝密的女孩子。身材與外貌也出眾，能力在軍官裡也不差──等等！我在想什麼！
越想越感到心慌的沈寧外表開始顯得驚慌，緋紅著雙頰更是顯得紅潤了。
「這樣子正好。」狄韻舉手示意女仕從拿出她所要求的紙卷，說道：「這是穗家要給你的信函。」
「這是……？」從女仕從手中接下這封由緣和城五大仕紳之一的穗家傳遞而來的信封，信封口有穗家的專用徽章樣式的蠟油，確確實實是穗芳老家的徽章樣式沒錯。
狄韻露出無比燦爛的笑容，毫無掩飾心中的愉悅，燦笑道：「是提親信呦。」
嗯，提親信呀──提、提親信！？
創作內容
【長篇小說】 (1)
