「你有看昨天的轉播嗎？」他手抓著方向盤，警示的鳴笛聲正大做，這使他聲音高上了幾分貝。我稍稍調整下過緊的防火衣領口──那勒得有點讓人喘不過氣──一面思考著他的問題。
「尼克對暴龍？」我想起來了，領口跟著鬆了些。一個拐彎，繞過一棟老舊公寓，前方不遠處的天空，已能望見那裊裊旋繞的黑煙，盤據著藍天的一角。
我向來喜歡出任務時的交通狀況，那種人人都得讓路的感覺真的很棒──雖然這也代表著在城市的某處，有天大的麻煩發生。
「你認為──」他手上的方向盤打了個轉，又拐過一個街角：「那個亞洲小子表現得如何？」
鳴笛聲一如既往鳴放，一些路人掩起了耳朵，露出焦躁的神情，而有些人則於胸前比劃十字，跟著低下了頭──是在祈禱嗎？──還來不及回頭確認，車頭又彎過一個拐角。
「傑瑞米‧林？」這傢伙可是近來的風雲人物：「他表現是不錯，以一個後衛來說，還挺會選球的，」我說：「但是他的攻擊手段太少，尤其是切入，左切不夠銳利，有點疲軟。」我舌尖不由自主的探出嘴唇輕舔嘴角，執勤前的感覺總讓人口乾舌燥。
那像是興奮，也像是期待，但似乎又帶了點恐懼；有點說不上那種感覺，但它每次都讓我的咽喉尋不著能夠吞嚥的唾沫。
「個人是認為還行啦，」他說：「配上錢德勒的掩護與籃板，夠用了。」空氣中開始飄散出熟悉的燒焦氣味，跟著逐漸變得濃厚。
果不其然，下一個拐角，著火的建築便入眼簾。
「今晚是對７６人。」一陣急煞讓我倆身子激烈晃蕩，他險些咬到舌頭：「怎樣，要不要到我家來看轉播？」
「今晚？」打開車門後，我挑起眉角問道：「你女友不是在家嗎？她會看ＮＢＡ？」我跟他女友沒打過幾次照面，但我記得她是個熱愛肥皂劇的女人。
ＮＢＡ？那是爺們看的東西！
火場的濃煙讓我不禁咳了兩聲。一旁的救護人員與警察早已抵達現場待命，正忙著搬擔架、整理醫療用品，以及驅趕看熱鬧的群眾；他們每次都先到，可能是因為在城市裡，醫院與警局的數量遠比消防局要來得多吧。
「她出差去了，」他說著，手裡也沒停下，忙著與同事牽水線：「今晚是紳士之夜，只有啤酒、潛艇堡、玉米片與辣豆醬。」
「就是沒有煩人的女人！」把水線交給同事後，他轉過頭來補充著。我拿起兩柄斧頭，將其中一把朝他扔去，一個漂亮的傳接。
「有塔塔醬嗎？」比起辣豆醬，我更喜歡塔塔醬，茴香與碎蛋搭配的濃醇口感令人回味無窮。
「好主意！」他拍著我肩膀笑道：「我怎麼沒想到這該死的東西？」我們開始檢查彼此的面罩與輸氣管，確認沒有任何差錯後，走向那已被燻黑的大門。
結構看上去，這棟公寓應該是老式的磚造屋，應該有大量的夾板隔間，木製建材的數量似乎很可觀，如果火勢再持續個半小時左右，裡頭的建築架構很可能就會被高溫破壞，開始產生崩塌。
身後的同伴們有些已上了雲梯，在水線掩護下從二樓窗口進入建築物內，而我倆身後，另外三條水線正在待命。
「那就說定囉？」面罩下的他咧起笑容：「晚上六點半，我家客廳見。」
「沒問題。」我回應道，跟著我倆一同將斧子高舉過頭。
我深吸一口氣，低吟著那段歌詞：「末日來臨，一切不復存在。」(Someday when time, no more shall be.)
「我問道：噢！死亡，你的毒鉤何在？」(I'll say, oh death, where is your sting?)應和聲中，他扭緊了握著斧柄的手心。
「上帝的羽翼是我容身之處。」(Shelter me Lord, underneath Your wings.)斧尖破開大門的同時，我們異口同聲喊著，舉足走向眼前瀰漫著黑煙與列火的煉獄，不帶任何猶疑。
上帝的羽翼是我容身之處；未完的歌詞仍在我心迴盪……
希望能嚐到今晚的塔塔醬，我真的如此希望。
＊＊＊
六瓶啤酒、一口只剩玉米脆片碎渣的大碗、潛艇堡的包裝紙、兩大罐被挖去一半的醬料，凌亂的擺在桌上。
一旁的中國菜餐盒是臨時起意而買來的意外，味道還真不錯，我尤其喜歡那淋上中式鹹肉醬的拌飯，跟塔塔醬還挺合得來。他也試了一下這種吃法，然後開始懷疑我舌頭是不是被上午的濃煙給燻壞了……
「你舌頭才壞了！」我挖起餐盒裡最後一口拌著塔塔醬的米飯塞入嘴中。
我絕對有理由這麼認為，上午在火場時，死神與他之間的距離只差兩步；那是在要前往二樓的樓梯前，結構鬆散的天花板在高溫催化下毫無預警地崩塌，紅磚、泥灰、著火的木料，全都＂轟＂的一聲砸落在他眼前──兩步──只要再快個兩步，現在他人可能就躺在醫院裡，等著度過危險期觀察……
所以他有沒有可能被嚇得食不知味？絕對有！
他突然停下了手邊動作──他正要把另外半罐辣豆醬倒進脆片碗裡──兩眼聚精會神盯著電視螢幕瞧。
戴維斯一個妙傳，空中接力給了籃下的錢德勒，緊接著就是漂亮的扣籃。他舉手放聲高呼，我也激動的從沙發上跳了起來。
「你剛剛看見了嗎！」他單手從後方勾著我脖子喊道。
「看見了！錢德勒萬歲！」天啊，我們身上味道聞起來真像是剛燻好的培根。我終於知道前女友跟我分手的理由不是開玩笑了！原來消防員身上真的會有股煙燻味！
「太神了！」他舀起一匙與碎玉米片拌勻的豆醬塞入嘴中，含糊的說：「今天早上沒死真是值得！我等不及季後賽了！」
「瞧瞧你，」我飲下一口啤酒苦笑著：「講得好像你人生就為了季後賽而活一樣……」跟著掃光了自己餐盒裡的殘餘飯粒，當然，眼睛始終沒離開電視。
時間已來到了第四節，還剩下差不多八分鐘，威廉斯一個三分冷箭，把７６人隊分數拉到６３，再次追平比分。７６人本季的防守一直很不錯，繼續這樣的節奏，這場比賽應該會進入延長吧？
他放下那只已經空了的大碗，滿意地打了個飽嗝，抿抿嘴後，又喝了一口啤酒。
「兄弟……」
「嗯？」我專注在螢幕上，對於他的話語回應得稍嫌敷衍。
「有時候──」他話說一半又停頓了會兒，應該是在灌啤酒：「你會不會覺得很奇怪？」螢幕裡，安森尼切入失敗，史密斯在對方的失誤中搶下籃板，球傳到了話題小子手上。
「奇怪？哪裡奇怪？」這沒頭沒尾的問題才教人感到奇怪吧？
他說：「我們在火場裡出生入死所獲得的待遇，居然比不上他們投進一顆球？」我沉默。
話題小子一個妙傳給了安森尼，７６人雙人包夾，忽略了同在籃下的史塔麥爾；安森尼一記短傳，無人防守的史陶德扣籃得分，尼克隊再次領先，場邊觀眾一陣喝采。
我在沉默中，將瓶口對上唇緣，又飲下一口酒。
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翻譯校正部分再次感謝惡魔老弟與眼魔兄。
故事的主角是以歐美打火弟兄為藍本。為什麼？因為我完全不清楚咱們的打火弟兄是怎樣的形象……（有想過要去做個簡單的訪問，不過後來還是作罷了）
有時候總覺得這世界有很多地方……嗯，怎麼說才好，＂奇怪＂似乎已不足以形容，用＂荒唐＂二字也許更適合些。
比方說無論哪個時代，人們對於食物的需求都不曾變過，但是最窮的永遠都是農民……
醫生盡了全力拯救病患的性命未果，反過來家屬卻在病患死後，以醫療疏失告他個王八蛋……
廚子用便宜食材調理料理，顧客付那少少的幾角銀，卻認為該有五星級的享受……
很荒唐，但這是現實，而且很多人都視為理所當然。好像農民窮是他媽的活該、醫生手上就不能有治不好的病、自己花那麼點錢就該嚐到龍肝鳳胗一樣……
這世界是什麼時候變成了這德性？
……好像扯太遠了……
創作內容
顱骨內的空間 (188)