[達人專欄] 龍之子

　　傳說，牠們口中吐出的熊熊烈火，能熔掉世上最為堅固的盾；而身上的麟甲，亦足以抵擋世上最為銳利的刃。

　　傳說，牠們身上擁有古老且純粹的庇護，世上任何魔法都將失去一切作用；而牠們聰慧的頭腦，也能施下極為複雜且具有力量的法術。

　　傳說，牠們背上的兩翼一張，其下之陰影足以覆蓋住一個國家。

　　也當然，傳說，牠們保有充沛且難以衰退的強壯肉體。

　　而傳說之所以稱為傳說，正是因為傳說本身早已不復存，只是一個加油添醋的謠言、只是一個茶餘飯後的話題、也只是一個嚇唬小孩的故事——傳說之所以為傳說，正是該如此，但……

　　——這天，傳說卻成為了超乎想像的現實，清晰到難以置信、清晰到以為自己仍身處夢境。

　　「吶，大叔，還要繼續嗎？」

　　望著少年的笑容，我卻像具雕像一般、難以動彈。少年的笑容太過於稚嫩，稚嫩到會讓人輕忽大意、進而失去自己應有的實力……最後招致破敗！

　　「你——已經沒有武器了喔？」

　　這裡，是一年一度的王前鬥技大會。

　　以王之名，招募大陸上的一切強者，不分族群、不分國家，進而行一場不爭性命、只奪榮耀的武鬥競賽。

　　歷年來的大會，前前後後我已連續參加了四年。

　　在這四年之間，我與許多人戰鬥過。高大的巨人、狡詐的精靈、靈活的矮人……當然，裡頭有能力低下者、亦有戰力高強的能人，自然也不乏口耳相傳的英雄：「最速之刃的吉倫」、「遠古咆嘯的霍爾」、「咒之棘的夙」、「死爪的米索雷」……在形形色色的稱號中，有徒具虛名者、自然也有貨真價實之人。在這勝與敗的交替中，我應是屬於群體中的前者——雖然，我從未拿過第一。

　　只不過，即使未曾得到過王的賞賜，卻不乏台下觀眾的掌聲。魔劍士「花刃的佩蘭特」。雖然對於三十二歲的男人而言，花刃這個稱號有些不妥，但對於自身利用木屬魔法為輔的我而言，卻也無其他更為恰當的稱號了。

　　利用樹根纏住對手、利用麻痺性花粉限制行動，再以劍術給予必勝的一擊。這，便是我行之有年的戰鬥方式，但——就在這當下，一切都已成過去、無法追回。而之所以如此，全是因為眼前的少年。

　　「吶，大叔？」

　　蒼翠頭髮如同古木上的青苔，皮膚卻又像北方白雪一般、近乎透明的白皙。少年身穿高級絲綢製成的輕便禮服、手持嵌滿寶石的細長彎刀。揚起的微笑好似漫不經心，打從一開始便衝擊著我的怒氣——十來歲的小夥子，自以為能有多少實力？少輕視這場以王為名的大會了！

　　但，當戰局正式開始，我卻發現真正在輕視比賽的人，唯有我自己……從開始到結束都是如此！

　　有好幾次，我的雙手因為兩劍相擊而感到痛楚麻痺；有好幾次，就在樹根要纏住對手之際，卻又因不知明的原因失去效用；而在速度上，即使我竭盡全力，卻怎麼也追不上對方靈活如風的步伐。

　　而且，無論我怎麼進攻，少年的微笑始終沒有變過——彷彿這一切就像一場遊戲！

　　就在最後，隨著清脆的一聲撞擊，手中的長劍就這麼被少年擊飛、刺入地面。

　　這瞬間的一擊，絲毫沒有半點拖泥帶水；這瞬間的一擊，亦如同一個巴掌、將我狠狠打醒！我站在原地，帶著驚訝、帶著錯愕——甚至於更多的妄想。

　　我想起了久遠的謠言、久遠的故事、還有那更為久遠的傳說。關於龍的傳說。

　　試想，一個絕對君臨於所有生物的霸者，為何會突然消失無蹤？有人說，是因為天氣異變；有人說，是因為彼此相爭。但，無論多少人說了多少話，總是缺乏更為重要的憑證。絕對的存在會消失，一定有著絕對的理由，而非後人隨便一句話便能妄加定論。雖然，現在的我也一樣只能私自揣測。

　　少年的力量，如同傳說中的龍那樣、強大嚇人。

　　少年的速度，就像傳說中遨翔天際的龍那般、靈活無比。

　　而施與少年身上的魔法，更像是在對龍身上的加護有所畏懼似的、全都沒了效用。

　　雖然少年沒有張開翅膀、更沒有吐出熊熊烈炎。當然，龍特有的麟甲，少年身上更看不見半片——不過，這並不代表我的妄想從不存在。

　　現在，一切擁有文化的種族，全都具有「人」的外型，無論是多麼低下的文化皆是如此。然而根據傳說，曾立於頂點的龍，為何只呈現蜥蜴一樣的外貌？

　　這是一個謎，且隨著龍的消失、進而深深埋藏的謎，無人去思考、無人去破解，只留下一個又一個毫無根據的猜疑。而現在的我，是否正碰著這無解之謎的核心？

　　「吶，大叔，你打算投降、還是想要繼續站在原地？」

　　少年輕聲問道，將我拉回了現實。我不知道自己呆立在原地已有多久，但從現場的騷動聲聽來，已經久到足夠被全場觀眾厭惡。在一片噓聲之中，我緩緩舉起了右手、訴說自己投降的事實。

　　「謝了，大叔，你還滿明事理的嘛！」

　　我緩緩步下臺階，在拾回長劍的同時、接受全數觀眾的喝倒彩。相較於從前雖敗猶榮的景像，今日如此，本應是讓人備受屈辱與憤怒才是，但不知為何，心中深處卻湧起了一股莫名得平靜……這是為什麼？

　　「……喂，你！」

　　「嗯？」

　　在離開前，我向著少年喊了一聲：

　　「……你相信，世界上有龍嗎？」

　　「啊？」

　　「龍……」我吞了吞口水，正聲說道：

　　「上古的傳說、絕對強大的存在……你相信牠們會為了適應時代，進而轉變成人型嗎？」

　　「吶，大叔，你在說什麼傻話啊？」就像理所當然似的，少年出聲揶揄道：

　　「而且，如果真變成人，那也不算是龍了吧？」

　　「那麼，應該算什麼？」

　　「龍——人？」

　　說完，少年呵呵笑了幾聲，接著便轉身離開……乍看之下，我就像是一個被幻想沖昏頭的中年人，悽慘的落得他人嘲笑。可是……那是故意的嗎？

　　——就在少年轉身離開的瞬間，嘴角似乎冒出了紅艷的火苗、嘲謔性的。



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