下面一段事件的發生經過,最初是來自英國泰吾士報隨軍記者卡洛兒.勞森(Carol Lawson)所撰寫的報導,之後再經由萊恩.蔡 (Ryan Tsai)加以整合背景資料,仔細還原當時的現場狀況。本文最終收錄於他的新著『世界最後的三十二天』中:
在過去的歲月裡,英國皇家海軍曾擁有地球上規模最大、實力最強的艦隊。不負『皇家』之名,它們替帝國打下了近半個天下,造就一時的日不落傳說。
然而縱使是傳說,也有被漸漸被遺忘的時刻。
二次大戰之後,英國海軍力量逐漸式微,其地位被美國所取代。從此,皇家海軍開始顯現老態。一支支曾為帝國展現國威的船隻跟不上時代變遷,退役的退役、送修的送修,整體實力衰弱是不爭的事實。
如今,就在伊莉莎白女王級航空母艦(Queen Elizabeth class aircraft carriers)完成下水典禮,開始進行作戰的今天,英國皇家海軍終於又找回了當初那股驕傲。
事實上,伊莉莎白女王級本身著實為皇家海軍之驕傲。全長兩百八十三米、可搭載五十架戰機(其中三十五架為新式的多用途戰機F-35C),再加上集所有先進科技為一身;伊莉莎白女王級取代了已服役半世紀的無敵級航空母艦(Invincible-class) ,重新替皇家海軍注入一根強心劑。
『她並不是建造起來,而是從堅固物體中雕刻出來的!』所有海兵都這麼認為。
假如真要找出一個缺點的話,大概就是她仍以柴油而非核能為動力。
縱使如此,身為本艦艦長的艾德華茲(Edwards)上校仍對這艘新航母感到十足滿意。「天氣不錯,今天真是出航的好日子。」
他和他的第七皇家艦隊剛剛從樸次茅夫海軍基地(Portsmouth)離港,包括所有擔任這次作戰的海軍部隊已奉命出海,正在前往丹麥的路上。
伊莉莎白女王級位在艦隊中心--包圍住中心最內側的第一線保護網,為四艘巡洋艦和同等數量的45型驅逐艦、往外擴張得第二線是五艘23型護衛艦、再來是三台機敏級核子動力潛艇和兩台兩棲突擊艦。
英國軍方決定派遣這支有史以來最具戰鬥力的皇家艦隊,原因是身為人類『敵軍』的地面部隊在空中單位支援下,正對奧胡斯(Aarhus)展開攻擊,並同時向丹麥首都哥本哈根進軍。
這次第七皇家艦隊出航有兩個任務。
第一個任務:它們將擊敗步步逼近北歐的威脅,阻止『敵軍』繼續擴張勢力,並幫助挪威及其北歐盟友提供海上控制權。
不過第二個任務卻比前一個更引起人們關注。
『魔法少女聯盟』--這是一間低調、神祕,並擁有超群戰鬥力(幾乎同等一個國家)的民間機構。過去這間機構一直秘密擔任亞洲、中東和東歐戰線協助者的角色,一同對抗『敵軍』。有趣的是,大部分人們都將『聯盟』視為一種類似UFO的迷信,完全不相信其存在著。可見她們在隱匿自身這方面非常地擅長。
可是當戰火終於蔓延至全球之時,『聯盟』第一次公開聲明,即將藉著這次第七皇家艦隊出航為契機,與英國政府合作和研討歐洲戰局未來之發展;這舉動意味著『聯盟』不再只是躲躲藏藏,而是首度向大眾媒體公開自身存在。
這也就是軍方為何特例允許記者登艦的原因。
艾德華茲上校頗為不屑地瞥了一眼站在自己身旁,身穿西服套裝的一名女性。她並非軍人--這點在滿是身著戎裝的航母艦橋內尤其明顯。
卡洛兒.勞森(Carol Lawson):三十多歲的她,已有資深級隨軍採訪經驗,也因此在軍界內具有一定知名度和影響力。
她站在被士兵暱稱作為『島(Island)』裡頭的航母艦橋,雙手抱胸,神色嚴肅。
「還沒來嗎?」眺望著好似沒有盡頭的大海彼方,卡洛兒自言自語地說。
唉,哪個頭條不需要等待呢?即使卡洛兒不算是個有耐心的人,她也試著安撫自己。沒錯,她只要安安穩穩地待在船上,頭條便會自己找上門來。『聯盟』這次破天荒地公開行動,讓卡洛兒能夠從中得來數不盡的讀者,和數不盡的好處。
就在她陷入自我陶醉之時,高分貝的警報聲突然刺入耳膜,嚇得她全身顫抖了一下。
「搞、搞什麼鬼啊!」她大叫,聲音卻立即被警報器、士兵奔跑、命令、吶喊等噪音給掩蓋過去。
『注意,超過三十架不明飛行物體正急速接近艦隊!』空中預警機傳來訊息:『目前距離艦隊約十五公里,以時速一百公里前進,ETA(預估抵達時間—Estimated time of arrival)十分鐘。』
「到底在搞什麼鬼,為什麼雷達沒偵測到?」艾德華茲上校大吼。
『它們以超低空飛行,體積也比一般戰機還小,雷達完全無用武之地。』
「意外啊意外。」卡洛兒說。
「非戰鬥人員趕緊出去!」一名船員上前道。
「不,我要留在這裡。」卡洛兒看都不看對方一眼。
船員轉向艾德華茲上校請示,只見艦長點了點頭,他便回到自己的崗位上,沒有多說什麼。
卡洛兒擁有某種程度的權限,這點她很清楚,而她會不擇手段地將其發揮至極限。
『等等,我好像看見了什麼。』這時預警機那頭又傳來說話聲:『那好像……不,不可能。那些不明飛行物似乎正在追逐某個東西?』
「你到底看見什麼,別結結巴巴的!」受不了對方含糊的字句,卡洛兒吼道。
麥克風那頭傳來一聲吞口水的聲響,然後預警機人員說:『有個、有個人飛在海面上!』
「人類飛在空中,怎麼可能?給我影像。」上校命令。
『我馬上傳送現場影像,請稍候。』
不一會功夫,艦橋儀表板上便顯示出一幕高空俯視影像。
但是最先吸引眾人視線的並非雷達上顯示的數個不明飛行物體,反而位在它們前頭的一個人形身影--一名少女!
她正以貼近海平面方式,朝艦隊中心,伊利莎白女王級航母的方向迅速飛了過來。
緊跟在少女背後的,是二十架外貌噁心、長有觸手的鰻魚外型飛行器。
那些飛行器的頭部裝有砲管,不停發射出帶有鮮豔色彩的能量光束,試圖擊落飛在前頭的少女,那些光束一接觸海面便立刻揚起一陣爆炸性水氣,可見其溫度之高,絕非人體所能承受。
不過那名少女也非省油的燈。她俐落地轉身、翻滾和蛇形移動藉此閃躲來自後方的攻擊,同時速度不減地接近皇家第七艦隊。
「她究竟是如何做到這的?」雖然沒有人真的聽見到卡洛兒的低語,艦上所有人都為眼前這幕感到同樣驚愕。
艾德華茲上校嚴肅地凝視著影像,接著叫道:「連絡CDC(戰鬥指揮部門--Combat Direction Center),準備使用防空武力,擊落所有飛在天空中上的東西!」
「包含那個女孩?」卡洛兒轉過頭說。「她很可能是『聯盟』派來的人吶!」
「我不能冒著無謂的風險,讓那個人進入本艦領空範圍。」艾德華茲上校只是冷冷地說:「『聯盟』如果真有心提供協助,就應該事先說明派遣人員的身分與樣貌。況且,就是誰都不應該帶著『敵軍』靠近皇家艦隊。」
「艦長!」
「全艦準備戰鬥,把那些傢伙打入海裡。」
「Bloody Hell!」卡洛兒一把抓住他的肩膀。
「妳幹什麼!」
這舉動引起艦橋內一陣混亂,有幾名士兵準備撲上前,卻被艦長的眼神所制止了。
「記者小姐,妳知道自己在做什麼嗎?」艾德華茲上校面無表情的樣子,比起那些時常大呼小叫的長官更有懾服力。
但卡洛兒依然毫無畏懼地說:「那女孩不屬於『敵軍』,別下達命令攻擊她。」
「哼,妳只是擔心自己頭條的安危罷了吧?」上校說。
「至少比誤殺盟友強多了。」卡洛兒回敬他一個冷笑。
「妳不需要背負整條艦隊的安全,才說得出這種話。」
「你說得沒錯,可是我有背負著散播事實的職責。我想,無意…或刻意殺害盟友這種新聞應該不怎麼好看吧?」
「妳竟敢在我的船上威脅我?」艾德華茲上校一步步逼近卡洛兒,散發出逼人的氣勢。
在這一觸即發的氣氛之中,雙方任何人只要稍稍表現軟化,便會整個潰敗下來。
『『敵軍』越來越接近艦隊,只剩不到五公里的距離。』預警機人員打破沉默。
「幾乎可以用肉眼看見他們了,艦長!」連負責觀測的航母監視人員(Watch)也說道。
「快下達命令吧,再不然就來不及了。」不只副艦長,艦橋上每個船員都以這樣的眼神盯著艾德華茲。
最後,他爆發了--艾德華茲上校轉過身背對卡洛兒,向艦隊下令:
「全體驅逐艦,立即發射海狼(Sea Wolf)防空飛彈,給我把它們--記住,我指的是『它』(it),把它們擊落!只允許使用飛彈。別讓那些混蛋靠近艦隊。」
「艦長!」卡洛兒露出了笑容。
「妳別搞錯了,記者小姐。」艾德華茲馬上說:「既然『聯盟』的人如此厲害,那麼就應該躲得過我方攻擊範圍。」
上校確實沒有屈服於卡洛兒,卻是採用拐彎抹角的方式滿足兩方要求;以現今科學技術,半導引式飛彈無法鎖定人一般大小的物體。所以它們會牢牢盯在『敵軍』身上,不會有例外。最重要的是,艾德華茲禁止艦隊船隻艦使用其他任何近迫武器,例如45型驅逐艦上搭載的20釐米方陣快砲。你可以解釋這是他純粹就戰略考量下的決策,或其實想藉機測試『聯盟』是否能在防空飛彈的攻擊下存活。
至於採用海狼而非海鏢(Sea Dart)防空飛彈的理由在於『敵軍』和艦隊相距過近,後者已經來不及有效地進行攔截。
艦長一聲令下,四艘45型驅逐艦身上的發射口打開;位於船身前方的飛彈管採用垂直發射系統,使其搭載的飛彈能夠以近乎一秒一發高速宣洩而出,朝任何敵人施予流星雨般密集的飛彈攻勢。
「發射!」各艦長下令。
拖著冒火的尾巴,三十五隻海狼以三馬赫、近三千四百公里時速衝向同等數量的鰻魚型飛行器。飛行期間,它們依雷達指示迅速修改路徑,然後精準地撞上、並撕碎『敵軍』。
數顆紅色的火球於海面上乍現,掉落海中,沉入冰冷的海底。其中有些鰻魚試圖脫逃,卻不知一切都太遲了。海狼緊追不捨,最終仍舊逮著獵物,將它們捲入了致命的爆炸--三十五架『敵軍』成為英國皇家第七艦隊砲火下的第一批犧牲品。
帝國之旗幟依然閃耀光輝。
「那名少女繼續往本艦方向飛行過來,艦長。」監視員說,語氣中帶了些緊張感。
「全體戒備,但不要主動開火。」艾德華茲上校說。
直到少女接近至航母艦橋室觀景玻璃不過幾呎,所有人員,包括卡洛兒在內,才終於看清楚她的全身樣貌。
少女的背上長了六片羽翼、三雙漆黑色的翅膀,身上穿著猶如奇幻電影裡魔法師的裝扮(只不過下半身剪裁成短裙),手持的金色十字權杖,兩者都為少女添加一股神祕且典雅之色。
盡管身形上已擁有成熟的線條與韻味,少女的臉龐仍帶有稚嫩的神態;她有東方人樣貌和端正的五官,及肩短髮再配上雪白色肌膚,讓她不吸引全場男性目光也難。
這時候她對他們露出了一抹微笑;如果天使真的存在,那麼他們面露笑容時鐵定和她一模一樣。
只可惜現在不是欣賞的好時機。
『報告第七皇家艦隊,我們監測到大量飛行物體正急速靠近,數量……數量有幾百架之多!』預警機冷不防地說。
「艦長,雷達上出現複數未確認飛行器身影,我想全部都是『敵軍』。」船員也證實了這條壞消息。
「叫F-35緊急起飛,防空武器隨時準備發射,」艾德華茲上校揮出右手臂,厲聲叫道:「全艦隊備戰!」
似乎瞭解發生了什麼事,浮在半空中的少女輕敲玻璃一下,比了一個手勢,指指自己,再指向敵人來襲的方位。
「她想說什麼?」上校一臉狐疑。
「我想她想要助我們一臂之力。」卡洛兒不確定地說。
「哈,她剛剛還被『敵軍』追著打,現在又能幫得了什麼鬼忙?」
少女轉過身,背對艦橋,面向海平面上的幾百顆光點--那些全都是『敵軍』!
她開始念誦著沒有人聽得見的咒語。腳下和身體前逐漸浮現出由錯綜圖像組成的魔法陣,身旁甚至莫名地降下了一支支的白色羽毛,和她背上的黑色羽翼成強烈對比。
她--少女揮舞了十字權杖。
當權杖對上魔法陣的那一剎那,一道和乎伊莉莎白女王級同等大小的光束自魔法陣中央衝出,射往『敵軍』那頭。猶如沒有人阻止得了的能量奔流,那道光束瞬間吞噬了原本充滿天際的鰻魚飛行器,將其化為海風中的塵屑,名符其實地『灰飛煙滅』了。
艦隊附近的海浪被強大的魔法威力震得不安流動,連身在超重噸位上的航母艦員都感覺得到極端搖動和震動。
「媽呀!」艾德華茲不自覺地驚嘆。
過了十幾秒後,少女才放完了魔法。她深深吐了一口氣,彷彿卸下了極大負擔,然後她轉過身子,面對著艦橋。
裡面的人早已全被嚇傻了。
『喔我的天,喔我的天,我的天啊!』通訊器發出靜電干擾的嘶嘶聲,接著傳來預警機人員顫抖的說話聲:『你們剛剛究竟幹了什麼?有一道從你們方向發射出的光束,瞬間消滅掉幾百名敵人!』
「我知道……」艾德華茲上校只能這麼重複這麼一句話:「我知道。」
玻璃外的她再度露出笑容,這倒使艦長心中冒出一個疑問:
『眼前這名少女究竟是名天使,還是擁有恐怖毀滅力量的惡魔?抑或是完美結合了這兩者的存在呢?』
***
卡洛兒靠在牆邊,遠望著海平面另一端。
她一直等,一直等到來自『聯盟』的少女與皇家艦隊上的那些高階軍官會完面,討論完各項戰爭事宜之後,才見少女從會議室內走出來。
「嗨。」她上前和對方打招呼。
這時的少女換上了一身咖啡色套裝。雖然這樣子看起來頗有軍人架勢,不過她終究是個年約二十歲的孩子,年輕啊年輕。卡洛兒注意到對方背上的翅膀消失了。
「您好。」少女的聲音既溫柔又甜美,但是帶著一種奇怪的東方口音。
卡洛兒向她自我介紹並說明來意:「我叫做卡洛兒.勞森,是一名記者,希望藉此寶貴機會採訪妳和妳的組織。」
少女眼睛一亮。「您就是勞森小姐嗎?」她說。「艦長有跟我提起您的事。非常感謝您阻止艦隊向我開火。」少女向卡洛兒鞠躬,動作優雅得無可挑剔。
「那沒什麼。」卡洛兒擺擺手,心裡卻有點訝異:艦長竟然主動談起這件事?
「倒是妳擁有這麼強大的力量,一擊便消滅掉好幾百名『敵軍』。一開始又怎麼會被它們追著跑呢?」卡洛兒問。
「哈哈,因為我不太擅長接近戰。」少女苦笑道。「遠程射擊算是我比較拿手的領域。」
比較拿手?這領域還真是強得嚇死人吶。卡洛兒沒有說出心底話。
「總之,我能耽誤妳一些時間嗎?」卡洛兒從大衣口袋裡拿出紙筆。縱使對戰鬥什麼的一竅不通,但現在的卡洛兒已經變成一名專業人員;她將在自己專屬的領域大顯身手。
「當然可以,」少女說:「可是我們有保密規定,所以也許無法回答您太多問題。」
卡洛兒對少女報以一個微笑。「沒問題,我可以了解。那我們就從最基本的問題開始吧。妳的名字,喔不,我該怎麼稱呼妳們呢?」
聽到這,少女臉上綻放出天使般的笑容:
「我們是魔法少女。」
一陣微微海風吹拂而過,輕柔地執起了少女的髮絲--
魔法少女最終之日--倒數第30天
伊莉莎白女王級航空母艦(Queen Elizabeth class aircraft carrier) 出航前空拍一景
***我是分隔島***
經過一個禮拜,終於辛苦地完成一篇新章。
原本是打算在第四或第五篇就結束掉某砲少女的橋段,進入新的魔法少女故事。但是最近為了取材而去玩了本作的PSP遊戲(王牌戰鬥),結果就喜歡上其中一個我原本沒感覺的人物~啊啊~好想寫她的故事啊!
所以某砲少女的劇情可能還會繼續下去。
話說,這次連CVBG(航空母艦戰鬥群--Carrier battle group)都寫進去了,取材方面真的很累人呢。不過我並不是專家,所以裡頭很可能也有許多錯誤(像我就對真正的指揮系統和運作方式無能)有專家找出錯得離譜的錯誤的話,記得來信一下喔。
原本應該寫美國(美國航母艦隊的戰鬥能力之強,眾所皆知),可是美國第一篇就有出現了。況且寫皇家艦隊比較有酷酷的FU=w=b,那種帝國終於再度復甦的感覺。
好帥>\\\<
總之,希望大家會喜歡這篇,也請敬請期待後續囉(如果有人期待的話)